虽然南海问题是美中现时冲突的焦点，但焦点不等于战场。很多人认为，美国的国内舆论不会允许为了几个远离美国本土的岛礁牺牲美国士兵的生命，因此美国在西太平洋无法阻止中国的扩张。这种看法的前半句确实有理，但后半句并非真理，因为美国对华的军事威慑远不止于南海。真正对中国能够形成有效威慑的是美军在韩国的部署。

如何有效阻止中国在南海的造岛进程 ？最可靠的办法是拿出足够的常规力量直接威慑东北和华北。换句话说，只要中国继续在南海扩张，美国就逐步加强驻韩的海空力量，保持一支快速反应部队，但避免主动攻击中国大陆。在这种情况下，中国是否会发起针对驻韩美军的先发制人的袭击 ？这种袭击一旦发生，国际舆论不会支持攻击方的。

相反，如果在南海发生小规模的海上冲突，并且造成美军的伤亡，那么驻韩美军可以立即投入对中国大陆的常规战争，高烈度，短时间，如同北约对南斯拉夫的战争。