前不久，中國官方媒體開始公開討論新一代戰略轟炸機的構想，這被外界視為中國已經啟動新一代戰略轟炸機研製的官方信號。迄今為止，中國仍然沒有一款真正意義上的戰略轟炸機，這使得中國在遠程打擊能力和戰略威懾能力方面始終有所欠缺。多年來，國內研製新型戰略轟炸機的呼聲不斷，似乎戰略轟炸機的研發裝備已經成為了中國展示自身實力的一個重要象徵。

　　但鮮為人知的是，早在上世紀70年代後期，中國就曾經有過遠程戰略轟炸機的研製計劃。中國在上世紀60年代先後完成了熱核武器、中遠程彈道導彈的研發，到70年代戰略核潛艇也已經進入加速發展階段。與此同時，作為“三位一體”核威懾體系中至關重要的戰略轟炸機，卻成為了中國核威懾力量體系中的短板。由於上世紀70年代時中國面臨十分嚴峻的國防安全形勢，中國於1970年啟動了遠程轟炸機的研發工作。新型轟炸機的設計任務被交給西安飛機設計所（603所）進行，並計劃由轟-6的生產方西安飛機製造廠生產。

　　圖註：上世紀70年代西安飛機設計所提出的轟-8方案模型。該機計劃由轟-6的生產方西安飛機製造廠負責生產

　　為驗證遠程轟炸機所需的技術，西飛將一架轟-6進行改裝，將該機的渦噴-8渦輪噴氣發動機替換為“三叉戟”客機所採用的“斯貝”Mk.512渦輪風扇發動機，並在機翼下增加了一對“斯貝”Mk.512。這種改裝起到了非常明顯的效果，改裝後的轟-6（被稱為轟-6I）由於發動機總推力明顯上升的同時耗油率卻顯著下降，這使得轟-6I在航程、載荷指標上較之轟-6有了顯著提升。事實證明，採用四台渦扇發動機作為動力提升性能效果明顯，這使得新型遠程轟炸機採用四發設計成為可能。

　　1971年，一架巴基斯坦的波音707在新疆降落時墜毀，隨後該機殘骸被中國航空工業作為研發大型飛機的重要參考。特別是從波音707上獲得的JT-3D型渦扇發動機，成為了國產渦扇-8發動機（後被配裝於運-10客機）的直接參照品。而同一時期，預定作為新型遠程轟炸機動力裝置的渦扇-6G發動機研發並不順利，因此同一時期提出了採用6台JT-3D發動機的備選方案。新型轟炸機型號為轟-8（當時殲轟-7被稱為轟-7，因此新型遠程轟炸機編號順延成為轟-8。由於這個編號鮮為人知，所以目前網絡上訛傳轟-8為新一代隱形轟炸機的代號，這是不確切的），空軍要求轟-8應該在1973年完成樣機研製，1974年開始生產並裝備部隊。

　　圖註：轟-8的備選方案。除了採用的發動機不同以外，該方案和主方案並不存在顯著區別，而這種在設計時同時存在四發方案和六發方案的罕見情況也體現了中國航空工業在當時面臨的技術困境

　　從外形上看，轟-8類似於轟-6的放大版。事實上，該機的很多技術和研製基礎也確實源自轟-6。出現這種情況的原因，一方面是當時中國航空技術實力的限制，在設計重型飛機方面缺乏經驗；另一方面，轟-8項目時間緊、任務重，如果要在空軍要求的時限內完成研製工作就必須儘量採用成熟技術以縮短研製時間。轟-8的氣動布局、駕駛系統、部分武器裝備均直接沿用了轟-6的設計，但同時其動力系統、新型空地導彈和二百餘種機載設備均為全新研發。從技術特徵上看，轟-8呈現新舊技術並存的特徵，這也是同一時期中國航空工業提供的各種設計方案中的共同特徵。

　　在作戰飛機領域中，轟-8屬於不折不扣的“大塊頭”。與同一時期美國和前蘇聯的戰略轟炸機相比，轟-8預定方案中的各項指標均弱於美國的B-52，而與前蘇聯的圖-95和米亞-4相當。相比於同一時期國內開始研製的運-10大型客機，轟-8在機體規格和起飛重量上也更大（這也是同樣級別的發動機運-10隻需要四台，而轟-8的備選方案則需要六台的原因）。與起飛重量為70噸級的轟-6相比，轟-8僅空機重量（65噸）就已經與轟-6的正常起飛重量相當，而最大起飛重量（155噸）已經超過轟-6（最大起飛重量76噸）的兩倍。毫無疑問，這樣的巨型飛機的研發對於中國航空工業而言顯然是巨大的挑戰——如果轟-8能夠研發成功，那麼該機不僅將成為中國國家安全的重要保障，而且在世界範圍內也將確立中國航空工業的地位。

　　然而，同時研發轟-8和運-10兩種達到甚至超過當時中國航空工業研發水準的重型飛機，而且還要面臨當時國內政治環境複雜和財力支持嚴重不足的困難，轟-8的命運可想而知。鑑於轟-8在研製難度上較之運-10更大，而運-10在軍用領域發揮的作用更加廣泛，轟-8項目於1971年9月正式下馬——此時距離轟-8立項開始研製不過剛剛過去一年半的時間。毫無疑問，轟-8短暫而傳奇的命運令人感到惋惜，但這是在中國國家綜合實力有限的前提下不得不作出的選擇。隨後，中國航空工業將力量集中在運-10大型客機的研製上，最終運-10於1980年成功首飛，使中國成為世界上少數幾個具備100噸級重型飛機研發能力的國家之一。從這一點來看，轟-8的壯士斷腕，其實也是值得的。