1911年3月29日，由勃朗宁设计、柯尔特公司生产的0.45英寸自动手枪被选为美军制式武器，并正式命名为“柯尔特M1911 0.45英寸自动手枪”，成为美军装备的第一支半自动手枪。从此这支手枪开启了它的传奇生涯，伴随美军经历了一战、二战、朝鲜战争、越南战争等20世纪美军参与的几乎全部战争，虽然在1985年美军更新制式手枪(M9手枪)后M1911被替代，但各种M1911手枪仍然被许多公司生产。今天就来详解一下这位当之无愧的手枪之王。
M1911手枪最初是由约翰·摩西·勃朗宁设计的。勃朗宁1889年开始试验自动装填技术。在1895年发明了一种枪管后坐式工作原理的新手枪结构设计。1896年，勃朗宁和他的兄弟与柯尔特专利武器制造公司（即现在的柯尔特工业公司）建立了合作关系。勃朗宁利用新发明的手枪结构为柯尔特公司设计了一种发射0.38英寸柯尔特手枪弹的自动装填（半自动）手枪。这就是为何此枪名为柯尔特手枪而设计者却是勃朗宁。1897年此枪交给美国军方进行测试，结果军方对该枪表现并不满意，认为半自动手枪可靠性较左轮手枪差，没有采用。
1899年-1902年期间，美国军队正在菲律宾与当地的土著发生武装冲突。在战斗中美军士兵发现他们所装备的0.38英寸（9毫米短弹）口径柯尔特转轮手枪停止作用不够大，再装弹速度太慢。基于与菲律宾土著起义者战斗的经验，并在动物和人类的尸体上进行了大量的试验，美国陆军军械理事会的主管约翰·汤姆逊上校（汤姆逊冲锋枪就是以其姓氏命名的）认为美国陆军需要一种0.45英寸（11.43毫米）口径的枪弹才能提供足够大的停止作用。
勃朗宁将原有手枪弹改装成0.45英寸口径的无突缘式手枪弹，并于1905年把这种口径的自动手枪提交给美国陆军进行评估。在评审期间，勃朗宁继续对原有的设计进行改进，例如改进了铰链、手动保险、握把保险和空仓挂机。1911年3月29日，正式命名为“柯尔特M1911 0.45英寸自动手枪”.第一次世界大战结束后，柯尔特公司进行改进并重新命名为“0.45英寸口径M1911A1自动手枪”。此后，该枪在结构方面几乎没有再进行大的改动。
第一次世界大战美国政府已经从柯尔特公司和斯普林菲尔德兵工厂购买了约14万支M1911手枪。第二次世界大战从1941年到1945年期间仅是美国陆军就有270万支M1911和M1911A1。第二次世界大战结束后，M1911A1手枪经历了朝鲜战争，越南战争M1911A1仍被广泛采用，并出现了一些其他形式的改型。
该枪最大的特点是准确性高和停止作用大，0.45的手枪弹药在击中人体后可以有效地击退敌方。在二战中当步兵的主武器失效或者弹药耗尽时，亦或是在太平洋战场中窄小坑道中不便于使用长枪时，M1911A1是他们手中最可靠的武器，在二战末期甚至有一位美军侦察兵靠着M1911A1俘虏了整整一个连队的德军士兵。
而M1911在第二次世界大战的天空中经历了更神奇的故事，这件事发生在美军驻印度的第10航空队上。1943年3月31日，第7轰炸大队第9中队被派遣去破坏缅甸中部城市彬文那附近的一座铁路桥，机队在抵达目标前遭到日军战斗机拦截，受损严重，机上人员不得不跳伞逃生，但日军飞行员立刻开始扫射这些跳伞逃生的人，并打伤了副驾驶伯格特的手臂。一架"零"式战斗机飞近伯格特，也许是想看看他打死的人是什么样子吧。而伯格特装死，于是"零"式飞机就从伯格特的脚下飞过并继续向降落伞扫射，此时伯格特掏出他的M1911手枪对着刚从他脚下经过并打开了驾驶舱的"零"式战斗机打了4枪。这架"零"式战斗机马上停止射击并开始旋转坠落。后来伯格特在战俘营中生活了两年多，二战后回到军中服役，以上校身份退役，并撰写了传记，这个传奇故事被刊登在1996年6月的美国《空军杂志》上。
另外还需要澄清的一点是关于M1911的安全性问题，手枪的安全性一直被人诟病，用来攻击M1911最多的例子便是此枪曾经走火击伤过巴顿将军！而M1911有着握把保险、半击锤保险和保险按钮，在二战中已经是最安全的保险方式了（相比于日军的南部手枪杀敌数少于走火自杀数来说）。那么巴顿又是如何受伤的？原来是巴顿的部队配发给他一支M1911手枪。在使用过程中，巴顿发现那支手枪扳机力过大，操作使用不大方便。为了减小枪的扳机力，便自行将扳机和击发机构卸下来进行打磨，但是由于研磨过度，使扳机力变得非常小。有一天，他在自己腿上摆弄他的手枪时，手枪走火，枪弹射中了他的左大腿。此故事一传十十传百就成了M1911的最大反面教材，而实情便是一位爱好手枪的将领自我实验时的失误导致。
