最近，我一直在思考一個問題：日本的科技水平到底比中國高出多少？為了尋找答案，我去拜訪了日本科技界的一位元老，叫“沖村憲樹”先生。沖村先生一輩子從事日本科技界的領導管理工作，擔任過日本文部科學省副部級的科學審議官和日本科學技術振興機構的理事長，他支持培養的多位學者，獲得了諾貝爾醫學和物理學獎。

我認識沖村先生，是在去年的一個偶然的機會。浙江省科技廳廳長周國輝先生訪問日本，我陪同他拜會了前首相鳩山由紀夫先生。周廳長說，如果你晚上有空的話，和我一起去參加一個聚餐，一起和日本科學技術振興機構的前理事長見見面。
我知道日本科學技術振興機構是日本政府主導“科技興國”事業的專門機構，就是不知道這位前理事長是誰？在東京的一家小酒館裡，當我們落座時，進來一位背着雙肩包的老人，個兒不高，但是看上去很有精神氣兒。大家介紹說，這就是前理事長沖村憲樹先生。


我衝着他笑，再怎麼着，也是一位副大臣級的官，用得着自己背一個雙肩包，像一個擠地鐵的上班族嗎？沖村先生笑着說，背雙肩包可以走路。後來得知，他幾乎每天都要走1萬多步，上班就是坐地鐵，走路，而且還要昂首挺胸地走。我用手機查了沖村先生的簡歷，發現他出生於1940年，已經74歲。中央大學法學部畢業後，就進入了日本科學技術廳工作。從一名課員做起，先後擔任過研究開發局長、科學技術政策研究所長、一直當到科學審議官。退官後出任日本科學技術振興機構的理事長。2007年退休後，依然每天上班，除了出任日本科學未來館的總館長之外，還擔任日本科學技術振興機構的特別顧問。為此，沖村先生獲得了日本天皇頒發的日本國家公務員最高獎“瑞寶重光獎章”。現在，沖村先生的年輕同僚們，都叫沖村先生為“顧問”，“顧問”這一職務，在日本科學技術振興機構中，是沖村先生的代名詞。
　　
“沖村”這個姓，用日本人自己的說法，屬於“珍しい”，就是“很少見”的意思，據說日本全國姓這個姓的人，不到2000人。那一天，與沖村先生一起喝了不少酒。他的身邊有三名出生中國長期在科學技術振興機構工作的中國人助手，他們給我看了一張照片，是在2016年，習近平主席和李克強總理在人民大會堂親自授予他“中國國際科學技術合作獎”的照片。這讓我感到十分的驚訝。因為中國國家主席親自授獎，這在中國是一件很大的事，沖村先生與中國，一定有不平凡的故事。


周國輝廳長介紹說，沖村憲樹在文部科學省工作時，就大力推進中日兩國科技界的交流融合，將中日兩國政府間的科技合作聯合委員會從司局級提升為副部長級。在擔任日本科學技術振興機構理事長後，他在北京設立了代表處，同時成立了“中國綜合研究交流中心”。發起組織了“中日大學展與中日大學論壇”，全面推動中日兩國大學間全方位交流與合作。他還啟動了“中日大型旗艦項目的聯合研究”計劃，創建了兩國政府“聯合徵集、聯合評審、共同資助”合作項目新模式。為全面推動中日青少年科技交流，他在2014年，也就是74歲的時候，啟動了“櫻花科技計劃”，全額出資邀請中國青年赴日本考察科技項目，了解日本最新的科學技術。為此，他還獲得了中國政府頒發的“中國國家友誼獎”。聽周廳長這麼一介紹，我對沖村先生是肅然起敬。沒有想到，他是一位如此致力於中日科技交流事業的大前輩。

前些日子，我邀請沖村先生到我辦公室坐坐。我們喝着中國茶，談到了中日兩國的科學技術的比較。我直截了當地問了他一個問題：“日本的科技水平到底比中國高出多少？”他的回答十分出乎我的意料，他說：“日本的科學技術水平一點也不比中國高”。我問他這一結論的根據在哪裡？沖村先生說，衡量一個國家科技水平，不只是看他的民用產品，還必須關注其軍工技術。雖然從表面上來看，日本的不少產品做得比中國精緻，理念比中國好，但是，許多時候，這與科學技術水平沒有太大的關係，與工藝設計水平有關。

沖村先生說，看一個國家的科學技術水平，不僅要看它的製造技術，也要看它的研發能力，必須進行綜合的考量。拿中國而言，中國的航天技術、海洋深潛技術、導彈研發製造技術、橋梁與隧道建設技術、IT開發與應用技術，都遠遠領先於日本。甚至連高鐵技術在許多領域都追趕上了日本。

聽沖村先生這麼一說，我的腰板挺了挺。不過，我還是很認真地請教他一個問題：“中國科技發展的短板是什麼？”沖村先生說，我與中國科技界交流了幾十年，要說中國科技短板的話，有兩點需要提高：一是軍工技術要與民用科技實行最有效的結合。二是，政府與社會資金，要放長線和站在未來的高度來投資科技。