自1954年日本海上自卫队成立至今，经过60多年的努力，已成为东北亚地区一支不可轻视的海上力量。它拥有多级性能相当优异的战舰，在有些作战领域，例如扫雷，甚至要强于世界第一的美国海军。

　　随着日本解禁集体自卫权和右倾化趋势，海上自卫队未来将拥有先敌开火的能力。

　　以舰而划的五大舰队

　　目前，日本海上自卫队的主力部队按舰艇类型，分为五大舰队，分别是护卫舰队、潜水舰队、扫海舰队、开发舰队和海洋业务舰队。此外，还设有6个地方队，直属海上自卫队总部，主要以舰龄较长、性能比较落伍的老式战舰组成，执行近海巡逻防卫任务。

　　在五大主力舰队中，护卫舰队集中了日本所有主力战舰，都是近年来建造的、舰龄较短、性能优异的新舰，在它们之中，著名的“金刚”级宙斯盾驱逐舰都已经是“老人”了。护卫舰队下面分出第1、第2、第3、第4护卫舰群四个主力分舰队，分别驻扎在横须贺、佐世保、舞鹤、吴港4个日本最主要的海军基地。每个分舰队下辖两个护卫队，共是8个护卫队。

　　潜水舰队中编有日本所有的常规动力潜艇，其下分为第1潜水队群和第2潜水队群。第1潜水队群驻扎在吴港，下辖第1、第3、第5三支潜水队，另有队群直辖艇。第2潜水队群驻扎在横须贺，下辖第2、第4两支潜水队及直属艇。此外潜水舰队还有1支直属部队，为第1练习潜水队，主要负责人员训练。

　　扫海舰队就是扫雷布雷部队，其下有第1、第2、第51、第101扫海队及直辖舰。主要负责日本周边海域的布雷扫雷任务，基地为横须贺。

　　开发舰队也驻在横须贺，主要配备几艘试验舰，为日本战舰上所用的新技术进行海上验证。

　　海洋业务舰队下辖数艘海洋科学调查船，负责搜集各种海洋技术数据。

　　直属总部的6个地方队按所管辖的地域和功能，分别是横须贺地方队、吴港地方队、佐世保地方队、舞鹤地方队、大凑地方队以及训练地方队（驻于吴港）。除了驱逐舰外，这些地方队还配备有扫雷艇和导弹艇。海上自卫队地方队的作用主要是防备特种部队的渗透作战、近海护卫等。

　　性能优异的作战舰艇

　　经过60年的建设，日本海上自卫队已经拥有一支由近百艘高性能作战舰艇组成的庞大舰队。如今的日本海上自卫队已经成为具备远洋作战能力的蓝水海军，一旦未来日本建造出可以搭载固定翼飞机的轻型航母，海上自卫队将具备在远洋独立发起一场战役的能力。

　　目前日本海上自卫队吨位最大的战舰是近年服役的“出云”级直升机驱逐舰，标准排水量19500吨，满载排水量27500吨。“出云”级仅装备了2座密集阵近程防御系统和2座“海拉姆”近程防空导弹系统，完全是按轻型航母配置的火力。按它飞行甲板的长度，美国的F-35B可以不靠滑跃甲板直接起飞，说明“出云”级从设计开始，就给未来装备F-35B做好了准备。
 
　　日本海上自卫队最重要的驱逐舰当属“爱宕”级。“爱宕”级是日本新一代宙斯盾驱逐舰，与老一代的“金刚”级相比，它的吨位增加了500吨，满载排水量达到了10000吨，舰上装备有从美国引进的新一代宙斯盾系统。

　　日本海上自卫队的最新的多用途驱逐舰是“秋月”级，是“高波”级的后继舰。目前，多用途驱逐舰是海上自卫队的主力舰种，其性能在防空、反潜和反舰等方面较为平衡。“秋月”级的标准排水量为5000吨，满载排水量6800吨。主要武器有127毫米舰炮1门、四联装90式反舰导弹发射筒2具、32单元“海麻雀”防空导弹及“阿斯洛克”反潜导弹垂直发射系统1座、三联装反潜鱼雷发射管2具。舰艉设有直升机起降甲板和机库，可以搭载2架SH-60K反潜直升机或1架MCH-101扫雷运输直升机。

　　日本海上自卫队一直以来非常重视潜艇部队的建设。日本生产的常规动力潜艇始终处于世界一流水平，最新一级潜艇就是近日正在热议的“苍龙”级。“苍龙”级是日本继“亲潮”级之后研制的新一代主力常规动力潜艇。AIP系统使“苍龙”级具备了长时间水下静音低速航行的能力，隐蔽性大为提高。

　　除了这些主力战舰外，日本海上自卫队还装备有搭载无人水下猎雷器的全玻璃钢扫雷艇，可以搭载LCAC汽垫登陆艇的“大隅”级两栖登陆舰，可执行远洋海上补给的“摩周”级大型远洋补给船等一系列高性能舰艇。

　　庞大多能的航空部队

　　除了水面水下舰艇外，海上自卫队还拥有一支庞大的航空部队，主要负责反潜、扫雷、情报搜集、海上救生以及人员物资的运输。这支航空部队有陆基和舰载两大类，由于日本仅有4艘相当于直升机航母的“出云”级和“日向”级直升机驱逐舰，所以日本海上自卫队的固定翼飞机都是陆基的，舰载航空兵装备的全是直升机。

　　尽管日本装备的美制E-2C“鹰眼”预警机也是舰载机，但它却是划归日本航空自卫队旗下，而非海上自卫队。而目前，日本海上自卫队的陆基航空兵主要有P-1反潜机、P-3C反潜机、US-1/2水陆两用飞机、YS-11M运输机及其他几种小型公务机。P-1反潜机是日本自行研制的下一代大型四发喷气式反潜巡逻机，目标是取代现役的美制P-3C反潜机。它总重79.7吨，巡航速度为450节，可以挂载反潜鱼雷、反舰导弹等武器。P-3C反潜机是日本海上自卫队现役的主力陆基反潜机。

　　日本海上自卫队P-1反潜机
 
　　目前，日本海上自卫队是少有的几个将水陆两用飞机仍作为作战装备的国家，装备有US-1A、US-2两型水陆两用飞机。

　　当前，日本海上自卫队装备的直升机主要有美国的MH-53“超级种马”扫雷运输直升机、SH-60“黑鹰”直升机和欧洲的MCH-101扫雷运输直升机。其中MH-53“超级种马”扫雷运输直升机是1989年从美国引进的，主要进行扫雷和空中运输。由于其已经老旧，现仅岩国基地的第111航空队还有6架，正逐步被从欧洲引进的 MCH-101取代。

　　在日本三大自卫队中，海上自卫队一直以来都是日本政府的宠儿，人员、经费都优先保障，每年日本都会有新舰开工、下水，战舰的舰龄都较短，使用了很多新技术、新材料。解禁集体自卫权后，海上自卫队将获得先敌开火的权力，摆脱现有专守防卫的限制，成为一支进攻性的“海军”。