为满足商业航天发射服务可靠性高、舒适度好、成本低的要求，中国运载火箭技术研究院启动“星座计划”，改变传统的星箭分离模式，由火工分离变为电分离方式，用较小的冲击将几公斤至十余吨的卫星载荷送入太空。今年，将有两件产品首飞。
　　说起“星座”，很多人习惯上将它理解为占星学中必不可少的组成部分，是天上一群群的恒星组合，但航天领域所说的“星座”是指卫星的座椅，它就像人的座椅一样，是卫星与火箭直接接触的部位，当火箭到达预定轨道后，星座启动发射动作，将卫星释放进入太空。

　
可检可测可靠性高 研制周期短

　
　　目前，火箭上的分离动作基本上都是靠火药爆炸实现的，这就是“火工分离”。
　　北京宇航系统工程研究所设计师于兵介绍，火工分离装置具有不可检、不可测的特殊性，虽然设计人员在地面做了大量的模拟试验，但最终上天的产品还是全新的。
　　而“星座计划”分离装置则可以从根本上改变这个状况，它是纯机械结构，并且采用电机和电磁品作为动力，可以随时检测，极大地规避风险。
　　此外，火工分离装置所用的火工品配套有时需等待，由于试验场所有限，发火试验也需要等待，研制周期动辄就要2年以上。而电分离装置在普通试验室内便可进行试验，研制周期可缩短一半以上。

　
冲击力小舒适度高 成本低

　
　　火工分离装置“脾气火爆”，有可能给卫星带来较大的冲击，甚至可能造成卫星“内伤”。因此，火箭设计人员会根据卫星可以承受的冲击力范围，确定火工分离装置的炸药量、结构间的冲撞等，确保卫星安全。
　　未来，随着太空旅游将受到越来越多人的追捧，如何让游客更加舒适地徜徉太空，也成为火箭设计师们必须考虑的问题，这就需要降低“座椅”的分离冲击力。
　　于兵说，电分离方式让卫星从怀抱里被放开，星箭分离时其产生的冲击力只有火工分离装置的四分之一左右，卫星的舒适感大大提高。
　　此外，为检测火工分离装置的可靠性，需要反复做试验，每次新研一个产品，都需要生产大量的试验件，配套大量的火工品，研制成本高。而“星座计划”中的分离结构可反复进行试验，不会影响产品的可靠性和稳定性，成本不到火工分离装置的30%。

　
“星座计划”两件产品今年首飞

　
　　于兵介绍，“星座计划”系列产品虽然瞄准的是民用航天市场，但执行的却是航天的质量、可靠性考核标准。产品在正式执行上天发射任务前，必须经过充分的试验验证。
　　根据卫星大小的不同，设计人员针对几公斤到十余吨的卫星，共研制出4个量级的分离装置。其中已有两个“星座”可以参与飞行任务，实施飞行验证，预计今年下半年将分别搭载长征二号丙和长征十一号运载火箭首飞。
　　随着“星座计划”越来越多的成员走向成熟，它们将在航天分离领域掀起一场革命，并部分替代目前的火工分离方式，成为众多卫星的选择。从军用到民用、从微小卫星到太空旅游用的大型载荷，“星座计划”计划将为用户提供不可多得的物美价廉的服务。