7月29日，由俄罗斯国防部主办的“2017国际军事比赛”将正式开赛。作为比赛的核心项目，莫斯科郊外阿拉比诺训练场内举行的“坦克两项”自然吸引了最多的注意力。虽然这一比赛原本是出于展销俄罗斯坦克而设立，但随着比赛近年来逐渐办出的国际影响及中国代表队“砸场子”的示范效应，携带本国自用装备参赛并且张扬国威的国家也越来越多。
本届比赛中，除了主办方提供的“公版”T-72B3外，有4支代表队选择了自带装备，包括俄罗斯自己的T-72B3M，白俄罗斯的T-72BM1，中国代表队的改进型96B和印度代表队的T-90S。作为世界上两个最大人口大国的坦克装备，T-90S与96B两种坦克究竟孰优孰劣，也引发了不少人的关注。
“经济适用型”出身
T-90坦克作为俄军现役最先进的坦克，其技术渊源可上溯到苏联时代的T-72坦克。作为世界上产量最大的三代坦克，T-72系列最初在苏军中是作为廉价消耗品与昂贵的T-64/80系列配合使用的。由于生来 “便宜货”的属性，T-72坦克只被允许使用价格较低的组件，其性能指标也一直不如T-64/80系列，只因其低档而获准被大量出口给盟国。
1988年，为了提升T-72的性能以便扩大出口，苏联先后研制了187工程和188工程，将T-80级别的高端火控装上性能成熟的升级T-72底盘；海湾战争后，T-80级别的高端装甲也被俄罗斯允许用于T-72的改进，这些改进集合到一起，就成了兼顾T-72和T-80优点的T-72BU坦克，为了不触海湾战争里T-72被痛打的霉头，俄罗斯将T-72BU更名为T-90坦克。此时设计T-80坦克的莫洛佐夫设计局已经归了乌克兰，俄军经费又十分紧张，有“俄罗斯自主知识产权”且价格不贵的T-90坦克便成为新一代的俄军主战坦克投产，并在稍后衍生出了改进的T-90A型。
印度的T-90S则是为了对抗巴基斯坦与中国联合研制的“哈利德”主战坦克而向俄罗斯采购的。尽管当时印度自研的“阿琼”坦克已经造出了样车，但印军对空有纸面高性能的“阿琼”并不感冒，仅在印度政府的压力下采购了百余辆装点门面，反而对T-90兴致浓厚。毕竟印军大量组装并装备了T-72坦克，而T-90恰好又是它的升级版，有很强的继承性，因此在2001年，印度从俄罗斯引进第一批T-90S坦克，并计划到2020年前装备超过1600辆T-90系列坦克（其中包括310辆基本型T-90S和1300多辆升级的T-90M），与2400辆老式的T-72坦克一起构成印度装甲力量的核心。
96B主战坦克则是中国以第二代坦克WZ-122为基础不断升级后的产物。其家族产品包括80、88B、88A、96、96A、96A1等多种型号，特别是96式坦克及以后的型号均换装了125毫米滑膛炮和稳像式火控系统，并应用了复合装甲，使其整体技术水平达到了“准三代”。由于当时最新的99式主战坦克造价相对昂贵，总产量不高，所以价格不贵、性能不差的96系列于是得到大量订单，成为中国21世纪初新型坦克数量上的主力。
至于96B坦克，则是解放军针对参加“坦克两项”比赛中96A坦克机动性差的缺陷，结合当时酝酿中提升96A坦克高原机动性的方案，以提升机动性为重点，综合提升三大性能而来的96系列坦克新型号，在控制其总体造价的情况下，性能已经完全达到了当代三代坦克的要求。
尽管在印度陆军手里的T-90实际上成为了军队的高端装备，而96B与96系列一样只是中国99A主战坦克等高端坦克的有机补充。但作为最初定位都是追求性价比，并且严格控制单价的两款“经济实用型产品”，对他们进行一番比拼还是不无意义的。
比赛看速度，实战靠防护
本次参赛的印度坦克是T-90S型，其基本性能与俄军自用的T-90A相当，唯一的区别是印军不知出于什么原因，没有随车采购本是T-90标配的“窗帘”-1红外干扰系统。根据现场的照片看，2009年时号称要装上T-90的LEDS-150主动防卫系统也未见踪影；而解放军使用的96B则是生产厂家基于去年“坦克两项”比赛经验改进设计后制造的新车，比起去年的坦克，改进了炮塔上的通气管设计，并为主炮加装了矫正火炮用的轻型雷达系统。
众所周知，“坦克两项”比赛着重考察车辆和车组的机动性能，辅之以考察武器系统和武器操作员的技术水平，至于对坦克至关重要的防护系统则完全不在考察之列。因此我们能够通过比赛对两种坦克的机动性和火力（实际是火控系统）做直观比较，而对于防护能力就只能依照各自公布的参数来推断了。
在机动性上，二者都使用了功率为1000马力的增压柴油发动机，但T-90坦克战斗全重46.5吨，96B则在44吨左右，较轻的车重使得功重比计算上96B稍微领先。为了缩小这一差距，印军在整备参赛坦克时拆除了炮塔正面和车体侧面的多组反应装甲，降低数百公斤的重量，从而改善其表现。不过双方机动性上的差距主要来源并非重量，而是传动系统的结构。T-90S依旧使用传统的机械变速箱和操纵杆驾驶系统，96B使用的则是先进一代的液力机械传动系统和方向盘驾驶。虽然功率差不多，但二者驾驶感受的差别之大，就好像一个开履带拖拉机一个开自动挡小轿车，仅凭这一点，96B的机动性就有压倒性的优势。
在火力上，两种坦克装备都是带自动装弹机的125毫米滑膛炮，且最早的版本都是来源于T-72坦克，不过T-90S装备的是一门俄制2A46M型滑膛炮，96B使用的则是国产ZPL-98A滑膛炮。在性能上，中国火炮在研制中运用了比俄罗斯先进的工艺和技术，其射击精度，尤其是使用穿甲弹射击时的精度要明显高于俄制火炮。而在武器弹药上，印度陆军采购的仍然是上世纪80年代技术的3BM42M穿甲弹，其穿深比起96B使用的125毫米三期穿甲弹至少要差一个档次。不过在比赛中，按照规则只能用精度较低的破甲弹，威力大小也就无从判断了。
火控系统上，印度T-90S使用的是和俄军类似的1A45T火控系统，装备有法制热成像仪和上反式稳像火控，技术上与96B所用的上反稳像火控系统在一个技术档次上，加上两车都没有配备车长周视镜，其战场感知能力也在伯仲之间。不过此次参赛的96B吸取去年比赛的经验加装了炮口基准自动补偿装置，进一步提升了火控精度，如果在人员水平相当的情况下，96B的配置更适合在比赛中取得好成绩。
至于装甲防护这种参数，虽然比赛中几乎不会涉及，但原则上车重较大的坦克会占据优势。我们无法获知出口版T-90S的装甲性能与俄罗斯自用型号的差别，但如果二者性能一样，那么T-90S的正面防御能力可能会略好于96B坦克。当然，考虑到96B的主炮在正常交战距离上能够轻松击穿T-90S，这种“好于”的意义可能仅仅存在在纸面上。
当然，这仅仅是两种坦克性能本身的较量，而如果将“比较范围”扩大到两军的现役装备，那么中国军队手里像99A型主战坦克这样的高端装备，可能就只能在轻松压倒T-90S之后孤独求败了。
