上世纪80年代，也许可以称为中国坦克工业的黄金时代，一方面为，生产规模扩大，当时69式坦克大受国际市场欢迎，月产量一度达100辆以上，创下中国坦克生产速度记录，仅三年时间内，出口约三千辆，创汇达10亿美元。另一方面，又先后研发多款新型号坦克，短短数年之内，完成坦克技术由国产第一代到国产第二代坦克的晋级！

       当时推的多款型号之一，其中的79式坦克也许是最容易被谈及，只因这是一个承上启下的型号。第一代国产坦克69式在上世纪70年代后期，已进入技术成熟期，当时能过自研及引进已掌握了多项技术，这就有了69式大改项目，后来更为79式坦克。

      79式为69式的终极版本，也第一次引入了西方技术与观念，其战斗全重达到37吨半，车长9.22米，车宽3.27米，车高2.4米，采用一台580马力的发动机，最大时速50公里，最大行程500公里。

      主要武器为一门79式坦克炮，其技术源于英制L7型105毫米线膛坦克炮，采用长5.89米的身管，相当于56倍口径，全重达到1282公斤，在射速高达到每分钟10发，炮口初速达到1475米/秒，因性能良好被各国广泛采用，比如：德制豹1,美制M60等。

      由于这款坦克炮，79式坦克在不足40吨的战斗全重条件下，却敢挑战T72坦克的火力。同时，火控系统为带数字式弹道计算机的TSFCS型简易火控系统，系统反应时间不超过10秒。可用于昼间或夜间短停对运动目标精确瞄准射击，在1000米距离上的首发命中率达80%以上。并以第二代被动微光夜视器材取代了旧式的主动红外夜视器材，如炮长配装了微光夜视瞄准镜，车长配装了微光夜视观察镜，驾驶员配装了微光夜视仪，从而大幅提高了坦克的夜战能力。79式还加装了加装了带滤毒罐和增压风扇的集体三防系统和自动灭火抑爆系统，以及烟雾弹发射器等。

      由于大量采用新技术与新设备，79式的性能水平有了不小的提高，不久前，有关文章回顾中称，由于性能先进，中国曾禁止出口这款坦克，只因这曾是全世界最好的五对负重轮。这里让人不禁问：谁说中国禁止出口这款坦克？79式相对于59式与69式，这话真没错，可惜与同时代的先进型号相比，差距依然非常巨大，到1984年交付时，性能早已平淡了！服役的时间太晚，1986年1月才正式定型，更重要的，我们马上又推出更好的坦克，根本没想把它推向国市场！真要评价的话：可惜了！晚生10年！

       79式的生产实际仅维持了几年，产量也非常少，随后被更先进的型号代替，所以它的意义更在于技术与经验的积累，随后推出的80式已被划分为国产第二代主战坦克，也采用了大量的新技术，比如：涡轮增压发动机、新型105mm线膛炮、光点注入式火控系统、微光夜视、摩擦式减振器、不等刚度扭杆悬挂、大行程小直径负重轮及披挂式复合装甲等。既便如此，80式也仅仅为原型车，没量产，成上发展为85/88式，后来的变化越来越大，最终完全变了样子。

      经过差不多十年时间，我们从79式到80式，再到88式，经由88C型改进为96式--准三代坦克，最终成果才是今天的99式坦克，今天世界著名坦克之一，这一过程真是不容易。