近日央视报道称,使用脉冲多普勒雷达的早期型歼15舰载机即将停产,而装备有源相控阵雷达的歼15B型舰载机将投产。正如901型补给舰入列补全了中国航母编队远洋作战的最后一块短板,有源相控阵雷达的装备也使歼15正式成为世界顶级舰载战机,其包含的三大性能不仅独步天下,而且还能使受困结构局限的F35在对战中无力抗衡。
继歼16之后,歼15B将是中国第2款装备有源相控阵雷达的第四代重型战机。而与歼16对地/海打击为主,空优作战为辅的任务排序不同,歼15B很可能衍生出双座型号,其中双座型的任务排序与歼16类似,而单座型则主打空优作战,对地/海打击任务则不作过高要求。因此,歼15B相比歼15,最大的进步或许不是换装了更先进的雷达,而是实现了战机系列化,以一款战机完成美军此前F14、F/A-18、A-6等多款舰载战机的作战使命。
相控阵雷达相比脉冲多普勒雷达,最直观的优势就是探测距离更远、目标分辨能力更高、多目标打击能力更强。歼15B换装相控阵雷达后,搭配中国霹雳-10、SD-10A、霹雳15等新型近程、中程、远程空空导弹,将具备全作战范围的顶级空战能力。参照F22战机AN/APG-77雷达与增程型AIM-120导弹的搭配,歼15战机至少将具备200千米内的超视距作战能力,而这在目前尚未普遍装备有源相控阵雷达的重型战机中是首屈一指的。
歼15B的另一大优势,就是庞大的内部空间。这主要源于苏27家族的翼身融合设计。在早期歼11战机上,中国为其配备了多款功能拓展吊舱以便获得更全面的作战能力,而在歼11B上,中国相当方便的将这些吊舱功能全部整合进机体之内。歼15B与歼11B类似,庞大的机体内部空间,不仅有益于战机本身的功能拓展,更能相当方便的改进成EA-18G这种跨种类的强大战机,这种强大的改进潜力也是现有其他同类战机无法相比的。
歼15B最后一项无可比拟的优势,就是装备了2台大推力发动机。尽管目前苏33也采用了相同设计,但据说俄媒报道,其发动机已超过5年没有进行大修,实际可用推力甚至不及米格29的RD33系列中推发动机。歼15B很可能与歼16一样,换装国产WS-10B型发动机,双发总推力比采用俄制动力的歼15大30千牛。澎湃的动力使歼15B成为世界现役推力最大的舰载战机,无论是日后改进、弹射起飞都具有无可拟比的优势。
相比歼15B的这三大优势,作为其未来最强假想敌的F35战机却受制于结构局限,很可能处于极为不利的境地。F35是一款相当彻底的隐形战机,而隐形战机要想获得足够的隐身能力,就需要将所有武备布置在机内弹仓,这使F35尽管已被称为“肥电”,但不仅内部弹仓相比F22缩水明显,战机改进也被严格限制。美军现有数据显示,F35因气动布局过于肥大,尽管动力相对充足,但与最新批次的F16进行模拟空战时,性能并不明显占优。
另外,尽管理论上F35战机的隐身能力,能使其相比非隐身战机在战场上获得约50千米的单向透明距离,但歼15B的相控阵雷达与中距空空弹,却能满足在常规中距作战距离(50至100千米)对F35战机的锁定与摧毁。相比之下,尽管F35的AN/APG-81雷达或许能在更远距离锁定歼15B,但其狭小弹仓却无法配备有效射程超过100千米的增程型AIM-120导弹,如果将导弹挂载在翼下,则F35的机动性与隐身性能都将受到严重影响。
有鉴于此,如果日后歼15B将与F35的对抗控制在超视距空战距离,则不仅后者的隐身性能无处发挥,歼15B则可以依仗自己的雷达与导弹优势,在F35开火前将其击落。当然,尽管歼15B将具备世界顶级舰载机的性能,但中国航母未来的主打机型,仍将是类似歼20的全新隐形重型舰载战机。