今天，我們廣泛流行一種叫單兵自衛武器(PDW)的概念，旨在於現有的槍械種類(手槍、衝鋒鎗、突擊步槍)之外為除去一線步兵之外的戰場人員(駕駛員、操作員、後勤、工兵...)尋找一種合適的武器。因為這些幾乎占一半軍隊人數比例的人員沒有足夠的時間像步兵那樣提高個人射擊技術，9mm的自衛手槍又不能提供足夠的火力，所以為他們配備一種輕便可靠、火力可觀、易於操作的槍械很有必要。代表作有德國的HK MP7、比利時的FN P90、國產的05式單兵自衛槍。
然而當我們回顧歷史，卻發現有這樣一款二戰時期的槍械卻像極了今天的單兵自衛武器，它便是著名的M1卡賓槍。M1卡賓槍的研製想法在1938年提出時，陸軍就要求其既要比0.45英寸(11.43mm)的手槍具有遠射程，又要比M1伽蘭德步槍更易操作、方便攜帶，它主要面向的就是二線具有特殊需求的戰場人員。所以可以說是美軍獨到的眼光促成了世界上第一款具有單兵自衛武器概念地槍械大規模裝備。
規模有多大?在1941年6月-1945年8月的38月內5個型號共生產了600萬支以上，幾乎裝備每個美軍步兵連。而因為整槍只有2.36kg重、90.4mm長，所以它雖然為和M1伽蘭德同樣的7.62mm口徑(.30卡賓槍彈)，但是這種子彈確是溫徹斯特公司在0.32寸1905式半自動步槍彈的基礎上研製的，規格為7.62×33mm(不同於7.62×63mm步槍彈)，它的威力僅為7.62×63mm步槍彈的三分之一，但槍口動能確是.45ACP手槍彈的2倍。
於是，如今廣泛流傳着這樣的一種說法——M1卡賓槍在朝鮮戰場的低溫環境中甚至連厚棉衣都無法穿透。這個說法在今天來看純屬誇張，.30卡賓槍彈雖然威力低於今天的中間彈，但仍具有580m/s的槍口初速和1190J的槍口動能，彈頭也重7.1g，在200m內的近距離射擊時威力完全夠用。而且接受嚴格訓練的士兵不可能用這樣的槍去進行遠距離射擊，所以低溫環境下性能受影響為屬實，但無法穿透棉衣有些誇張，實際上直到越戰時期M1卡賓槍仍在大規模應用。
