法國戴高樂號航母是目前為止唯一一艘不屬於美軍的核動力航母。令人驚奇的是戴高樂號的噸位——滿載排水量4萬噸，僅僅屬於一艘中型航母，載機量為30-40架，噸位遠遠小於美式核動力航母。這並不是說法國人真的只需要中型航母，而是在經濟桎梏的情況下的無奈省錢之舉。不過過分的省錢帶來的只能是性能可靠性上的削弱，讓戴高樂號到目前為止的服役生涯中都充滿了病痛。

　　戴高樂號的霉運從它服役後就開始了。2000年11月，戴高樂號航母進行了首次遠航訓練，開赴北大西洋地區，並最終準備到達美國進行訪問。在將軍艦加速到最高速航行時（起飛艦載機一般都需要航母高速航行），意外發生了——戴高樂號航母的一個螺旋槳竟然斷裂掉入了海中！其他3個螺旋槳也被發現有震顫現象——說明也壞了。戴高樂號只能立即降低航速，防止其他螺旋槳徹底完蛋，然後慢速返回法國進行維修。事後調查，發現是螺旋槳廠商提供的產品在質量上完全不合格，根本承受不了如此噸位船隻的高速運轉。為了等待新的合格的螺旋槳，戴高樂號在船塢里趴了好一陣。

　　2009年，戴高樂號航母曾進行過一次返廠大修，花費13億美元，超過90億人民幣之巨。不過這樣的維修效果卻不是很好，第二年，看上去煥然一新的戴高樂號重新披上戰袍，前往中東海域執行作戰任務。但就在到達戰場的第一天，戴高樂號的彈射器就出了問題，而且無法臨時修理，只能打道回府，尷尬地結束了大修後的第一次亮相。

　　性能雖然不可靠，但戴高樂號可一點都不便宜。其整個工期極其漫長——80年代末開工，2000年完工服役。服役後，針對大量問題又進行了多次翻新、加強、改造。法國《世界報》披露，這些全部費用如果折算成如今的歐元，大概超過150億——這約合180億美元，超過1200億人民幣之巨！大家都知道，一個工程，造得越慢，拖得越久，返工次數越多，耗費自然也越大。而造成這樣想省錢反而更加費錢的尷尬就在於——法國人沒有一步到位，搞了個很尷尬的中型核動力航母——但卻試圖讓其具備大型航母的戰鬥能力。為了省錢，壓縮噸位，航母甲板尺寸被嚴格規定，但建好後發現難以起飛預警機和重載攻擊機，又只能搞工程延長。為了突破艦用核反應堆的技術難關，法國人投機取消地直接使用核潛艇的反應堆，又造成動力設備的一系列問題。