美國《防務新聞》10月11日報道，美國諾斯羅普·格魯曼的子公司“Scaled composites”（“攀登”聯合公司）宣布，最近他們完成了一種新型驗證機：“401型”的首飛。儘管該公司宣稱這種驗證機的目的是展示該公司快速研製驗證機的能力，但因為這種飛機明顯有隱身設計，因此美國網絡評論認為這明顯是一種掩蓋說法，該機的實際用途因此顯得十分神秘。觀察者網軍事評論員認為，考慮到諾斯羅普正在研製新一代隱身轟炸機B-21，“401型”的實際用途也許與此有關。

　　報道稱，攀登聯合公司宣布，他們已經為一個暫不能透露身份的用戶製造了兩架“401型”驗證機，其目的是“展示先進的低成本製造技術，可以工業界合作夥伴和美國政府提供用於研究飛行的飛機”。

　　這兩架“401型”飛機的長度為38英尺（11.58米），翼展也是約38英尺，空重4000磅（約1.8噸）。該機使用普拉特·惠特尼公司的JTD15D-5D發動機，飛行速度0.6馬赫，留空時間超過3小時。最大起飛重量8000磅（約3.6噸）。

　　“對我們來說這是一個興奮的時刻，攀登公司處於驗證機開發的前沿，而我很幸運坐在前排座位上。”攀登聯合公司項目工程師阿倫·凱斯博說，“今天是我們試飛團隊的好日子。飛得很好，我們期待着未來進一步的測試。”

　　聯邦航空局記錄顯示，該局在今年4月9日批准了兩架新型驗證機的試飛。

　　“沉默藍”驗證機從研製到試飛全在高度保密狀態下進行，圖中可見頒發給1982年首飛有功人員的紀念品，只能用“鯨魚”代表“沉默藍”驗證機，被外人問起時，這些工程師和試飛員只能回答：“鯨魚是一種高貴的動物”。與今天試飛後立刻公開“401型”的存在相比，這種冷戰時代的保密作風實在是恍若隔世

　　《防務新聞》報道稱，在這些無關緊要的細節之外，關於401型驗證機的信息幾乎是空白，但它的外形明顯顯示了低可觀測性的特徵。

　　401型驗證機的照片迅速在社交媒體上引發了關於其任務和性能的推測，許多觀察者注意到，它的外形和通用原子能公司的“復仇者”無人機高度相似，尤其是機翼形狀和V型尾翼。

　　觀察者網軍事評論員表示，歷史上，美國的航空企業為了驗證隱身技術曾研製多型小型驗證機，例如洛克希德公司為驗證F-117的“海弗蘭”驗證機、諾斯羅普公司為驗證B-2隱身技術研製的“沉默藍”驗證機、波音為驗證隱身技術研製的“捕食鳥”驗證機等。考慮到目前諾斯羅普手頭正有美國空軍未來20-30年內最重要的發展項目——B-21隱身遠程打擊轟炸機的研製合同，似乎“401型”的身份就不是研製團隊自己說的這麼簡單了。

　　博物館中的美國多種隱身驗證機，這些飛機基本都是在完成試飛驗證任務後，才對外公開的

　　也有一種可能性，就是401型是諾斯羅普面對外銷市場的新一代廉價隱身攻擊機輕型戰鬥機的驗證機——當然如果這樣，正努力推銷F-35的洛克希德公司肯定會不高興的……

　　但是，這種推測也有難以說通的地方。歷史上，“沉默藍”、“海弗蘭”、“捕食鳥”這些驗證機都是在完成試飛驗證任務之後，才進入大眾視野。尤其是為驗證B-2隱身技術而言之的“沉默藍”驗證機，該機1982年首飛，直到1996年才公開，在此之前，諾斯羅普公司內部只能用“鯨魚”模型來象徵這種驗證機。或許，“401型”目前還只是“驗證機的驗證機”，只是用來驗證一種可改裝的靈活試飛平台，真正的隱身材料、結構和細節設計要到後期才會添加上去，或許到那時，這種飛機就會從公開報道中“隱身”。