提起蘇-57，很多軍事愛好者都會用“拍扁的蘇-27”來形容它，或者是稱它為最強的三代機。但其實這樣看待蘇-57並不合適，也未必能夠正確評價蘇-57。對於任何一款戰機的研製，都會有技戰術指標，也會期望其承擔相應的作戰任務，從這個比較根源的角度出發，或許更能夠看清蘇-57的研製歷程。
在近期出版的《俄羅斯院士回憶航空半世紀》中，俄科學院院士葉夫根尼·費多索夫提到：2002年俄羅斯選定了蘇霍伊的設計方案發展“前線殲擊機”並進入草圖設計階段。
從時間上來看，俄軍從2002年選定蘇霍伊的方案到2010年T-50首飛，這中間有8年多時間，從蘇霍伊的經濟狀況和多年外貿機型保留的研製隊伍技術水平來看，研製蘇-57研製時間偏長的最可能原因是2002年方案比較粗糙，不像YF-22那樣基本定型，也不像殲-20在2007年準備的比較到位。
在2002年前，俄羅斯空軍和防空軍基本合併重組，軍事組織上的變化必然會影響軍事裝備的研製，另外，2002年蘇霍伊進入草圖設計的話，那也意味着2002年後在實際研製中俄羅斯空軍很有可能提出了很多新需求。那麼，什麼會是影響蘇-57的需求變化因素？個人猜測F-35的研製思路和發展方向對蘇-57造成了影響，這些需求的變化必然會影響研製進度。
綜合來看，蘇-57肩負着要替換蘇-27的任務，也很有可能要在未來替換米格-31去執行在西伯利亞的防空任務。從替代蘇-27上來說，蘇-57的氣動設計和機載航電上肯定沒有問題。從替代米格-31來說，米格-31比較特殊的有三：一個是大功率的雷達探測系統，一個是類似防空自動化的多機聯合作戰體系，一個是接近3馬赫的速度。防空自動化的多機聯合作戰體系更多依靠的是綜合多架飛機的探測、控制和指揮算法，從控制和指揮角度來說，蘇-57上新的計算機系統肯定能夠實現米格-31那套系統的功能，而要替換米格-31的雷達系統，除了功率指標外，目前的雷達系統也是可以實現的，而且還可以更進一步考慮反隱形方面的考慮，譬如蘇-57開發了襟翼雷達，據說是L波段，顯然有反隱身的考慮。對於米格-31的高速，實際上米格-31的高速在實戰中發揮多少是個問題，如果蘇-57的超巡功能能夠實現，在高速截擊上，蘇-57並不會比米格-31差多少。而蘇-57的雷達反射截面要小，在戰術的靈活安排上會比米格-31更多，作戰效能會更高。
根據費多索夫的說法，顯然蘇-57是朝着多用途方向設計的，目前T-50試飛過程中外掛各種攻擊彈藥，也說明蘇-57很強調對地攻擊能力，足以證明其多用途設計的特點。
如果上面猜測的蘇-57用於替換蘇-27、米格-31並具有多用途能力沒錯的話，蘇-57的研製就不能用國內軍事愛好者的思路來看待。對於俄羅斯而言，廣袤的西伯利亞人口稀少，防空薄弱，沒有那麼多雷達和預警機可用於日常的探測，因此需要米格-31的雷達像預警機那樣工作。蘇-57替換米格-31的話，也會面臨做類似的工作，此時雷達常開的蘇-57就不可能再隱形，增加隱形指標對其來說在作戰效能上來說並沒有多大提升。那麼，反其道而行之，如果這種情況下隱身不起作用，那麼就增強探測能力，所以我們看到蘇-57上有襟翼雷達，還有機身側面雷達，也還集成並進化了光電探測系統。
這麼多探測系統需要更大電力供應和有效冷卻，加上俄羅斯的國土面積大，所以蘇-57必然需要大航程。正因此，蘇霍伊在研製蘇-27時候在氣動上做了很多研究，包括雙發動機窄間距布局和雙發動機寬間距升力體布局，比較的結果是雙發動機寬間距升力體布局能夠有更大的內部空間和更高的巡航效率。
可以看到蘇-57相當於在一個大的機翼下掛了兩個發動機和裝了個機頭，這種看似機身很薄的布局，實際內部容積卻很大，而且中央升力體（有的也叫中央翼）能提供很大升力，所以其亞音速巡航效率必然不會低，航程會相當可觀。
從網上看到，蘇霍伊曾在風洞中做了類似F-22的氣動模型做氣動測試，也做過雷達隱形測試，而這是對潛在敵手的戰機做的一些摸底工作。
早在蘇-27研製時前蘇聯就曾研究過F-15的氣動布局並且吹過風，說蘇霍伊不了解四代機隱形和氣動等顯然是把蘇霍伊當傻子看。作為幾十年的老牌設計局，肯定要比軍事愛好者要更了解飛機如何設計。俄羅斯的戰鬥機研製體系中，費多索夫領導的航空系統研究院在上世紀七十年代就開始系統評價飛機的作戰效能。在米格-31的作戰系統、圖-160的武器體系、米格-29和蘇-27的研製過程中，他們都參與並給出了很多非常有價值的建議，很大程度上影響了這些項目的發展。
相信俄羅斯在研製蘇-57時也做過類似的評估，即到底是在隱身方面做更多努力，還是增強探測能力，在航程和機動性上更進一步。目前看，俄羅斯選擇的是另外一個路子。我們無法說俄羅斯的路子一定是錯的，因為如果雷達技術進展的話，針對X波段隱身被破解，飛機還得依靠機動性和航程。而蘇-57在面對三代機時仍然有代差優勢，面對F-22和F-35四代機時也不會說就是一面倒的失敗，畢竟蘇-57隱身能力雖然不如F-22和F-35，但是在實際作戰時的技戰術是非常靈活多變的，增強探測能力不見得就沒用。
簡單來說：蘇-57是俄羅斯五代多用途戰鬥機，有替換蘇-27和米格-31的任務，在技戰術性能選擇上，在隱身上的投入T-50確實看上去沒有F-22、F-35等大，而是更強調了探測能力、航程和機動性。蘇-57是滿足俄羅斯新時代作戰需求的戰鬥機，要放在俄羅斯的任務體系下進行評判，而不是拿軍事愛好者所想當然的標準進行衡量。從這一角度來看，蘇-57是比殲-20更適合俄羅斯空天軍的。
