在军迷们期盼已久的054B型新型护卫舰出现之前，2012年5月首舰下水的056型轻型护卫舰无疑是我海军最新的护卫舰，建造数量庞大，迅速成为我海军近海防御力量新的核心。
实际上，056型护卫舰本应该在30年前就开始建造，但因为当时海军装备建设重心转移和经费拮据，推迟到现在才服役。
大家都知道，现在056型轻型护卫舰及其反潜加强改进型056A型，成为我海军各基地麾下的护卫舰支队主力舰艇，主要取代的是被军迷戏称为“黄水战列艇”的037系列猎潜艇和早期的053H型护卫舰，可以说，1400吨的056是在西沙海战中战果卓著、随后又保卫海疆数十年的037系列猎潜艇正儿八经的继承者。
其实，037系列猎潜艇是一个庞大的家族，发展历程从70年代到90年代。最早的037系列是取代老式苏联设计的6604型“喀朗施塔德”级猎潜艇的，1974年西沙海战正是6604型猎潜艇为主，刚服役不久的037成为增援主力。目前，早期型037型猎潜艇目前已基本从海军退役，少量还在服役的主要是小改款——037-1型猎潜艇。
到了80年代之后，037系列猎潜艇用途单一的弱点暴露出来。所以我海军当时规划037系列猎潜艇的改进有了两个方向，一个是改为全封闭设计的037-1S型，这种猎潜艇于上世纪90年代开始服役，改变了老037居住性恶劣、水兵们风吹日晒的短板，而另一种则是037-IG型导弹护卫艇，改为全封闭设计之后，还在艇尾加装了4枚鹰击8系列反舰导弹。
不论是037-1S还是1G型，都还是037家族正宗的继承人，都是400吨左右、线型也是瘦长型，而037II型导弹护卫艇的出现，则是混进037队伍的“冒牌货”，驻港部队对于新型导护艇的需求，让我海军获得了，500多吨且拥有6枚鹰击8系列，其实从吨位、线型到动力都和037完全不同的这一全新导护艇，成为驻港部队海军舰艇大队长期以来的明星舰艇。
但事实上，037II型导弹护卫艇价格不菲，对80-90年代经费不多的中国海军来说都略显昂贵。
在那时候，中国海军急需获得具备远海作战能力的驱护舰，052型驱逐舰都只建造了2艘，4艘053H2G型护卫舰为代表的第二代护卫舰都只建造了4艘，同期还建造了6艘更加便宜的第一代改进型的053H1G型护卫舰，用于南沙巡逻任务。
所以，037II型导护艇只有驻港部队才有，并未普及，这让海军曾于80年代规划的037II进一步改进型胎死腹中。
资料显示，早在1980年11月，海军就曾明确将037II型正式列入海军装备发展规划，后来这一型号逐步演变为设计代号为038，排水量达1200到1400吨，并装载直升机和拖曳声呐的轻型导弹护卫舰方案，并计划在1990年前要投入生产。
可以说，30年前的038正是现在056的前身，然而，随着海军在整个90年代的装备重点发生转移，到了2000年后，又因海峡局势突变，应急建造了022型导弹快艇，命运由此跟038开了个玩笑，让它迟了30年才出现。
