901型補給艦的到來可謂是補齊了中國航母編隊的“最後一塊短板”。
2017年9月1日，901型補給艦首艦“呼倫湖”號正式加入海軍戰鬥序列，它是中國海軍現役最為先進的綜合補給艦，是專門為航母編隊建造的中國第一艘四萬噸級的補給艦。
經過20餘年的不懈努力，中國海軍取得了高速發展，已發展成為擁有航母、核動力潛艇和大型相控陣驅逐艦的現代化遠洋海軍，無論是艦艇數量規模，艦艇總噸位，艦載武器技術水平，都已穩居世界第二名，僅次於美國海軍。
按照目前的造艦速度，至2020年，中國海軍將擁有2艘航空母艦，18艘大型相控陣驅逐艦，11艘大型多用途驅逐艦，30多艘遠洋護衛艦，6艘大型兩棲艦，核動力潛艇14艘，先進常規動力潛艇40以上，能夠執行遠洋任務的主力水面艦數量將達到70艘以上。
但在看到成績的同時，我們也應該看到中國海軍存在的短板，除了航空反潛能力的不足，中國海軍還有一個特別突出和致命的弱項，那就是遠洋補給能力。目前中國海軍僅擁有兩代3型共計9艘遠洋綜合補給艦，由於中國尚沒有海外軍事基地，所有執行遠海任務的艦船都需要通過伴隨的補給艦進行保障，補給艦的重要性，就相當於空軍的加油機。目前中國海軍補給艦的數量還不夠多，遠不能滿足日益繁重的出海任務，導致海軍補給艦的平均年出海時間大大高於戰鬥艦，以海軍東海艦隊和南海艦隊在2014年以前服役的4艘093型補給艦為例，這幾艘艦在剛剛進入海軍服役的當月就被派往海外執行遠洋任務，年出海時間都在250天左右，是目前海軍最繁忙的軍艦。
中國從上世紀70年代開始接觸海軍的遠洋補給，最早是1972年海軍打撈觸礁沉沒向陽紅號貨輪時臨時採用的油輪改裝的補給船，使用簡單的舷側補給。1980年海軍為執行南太平洋洲際彈道導彈試驗，組織建造了第一代905型綜合補給艦，1979年12月首艦交付海軍服役，該艦滿載排水量21000噸，能夠運送12000噸燃油和淡水。該艦是油水補給艦，彈藥和乾貨補給能力較低。先後共建造了4艘，因當時中國海軍遠洋任務較少，到上世紀80年代僅留用了2艘。將三號艦改為普通油輪，四號艦在1985年被出售給巴基斯坦，巴基斯坦海軍將其改名為“納斯爾”號補給艦。
1996年中國海軍用一艘從烏克蘭進口的油輪改裝了青海湖號大型補給艦，排水量3.7萬噸，該艦裝有從俄羅斯進口的綜合補給設備，技術比較先進，但缺點是航速較低，只有16節，是目前世界上航速最慢的艦隊補給艦，不能跟上遠洋戰鬥艦編隊的機動速度。
2003年中國海軍開始服役新一代的903型綜合補給艦，該艦的標準排水量23000萬噸，具備橫向、縱向、垂直和靠幫補給的能力，可兩舷三向四站同時補給，補給技術達到世界最先進水平。最高航速19節，補給量15000噸。目前已經服役6艘。
中國的904A和904B型補給艦，確切的說應該是一種島礁補給艦，它不是為遠洋艦隊補給所建造的，是為中國南沙群島、西沙群島的守島部隊運送補給所建造的。904A型補給艦排水量11000噸，沒有機庫，設計有較大的人員住艙，可以支持較多數量的輪換官兵，艦上配備有4艘用於補給艦與礁堡間進行物資轉運的機動工作艇，艦上還自帶起貨吊車，可在沒有大型起重設備的碼頭自行完成補給作業，從該艦的使用情況來看，主要側重於運輸兵員和物資。
901型是專用來伴隨海軍大型艦艇執行遠洋作戰任務的艦隊補給艦，這種補給艦在西方通常被稱為艦隊作戰支援艦。其地位相當於空軍航空兵部隊的大型加油機，是遠洋海軍最重的水面艦艇。901大型補給艦能夠為航母編隊提供15至20天的遠洋保障補給。這種大型補給艦的特徵主要表現在四方面：
一是大噸位，901型的滿載排水量猛增至4萬噸，將能裝載25000噸以上的物資油料和彈藥，足以滿足航母戰鬥群的作戰需要。901型艦的庫房容積大，搭載的各種油料，淡水，彈藥的數量、種類也大大超過以往型號補給艦，對艦隊的補給能力極大提高，與美國現役的“供應”級大型補給艦基本相當。
二是高航速，901型採用了燃氣輪機與柴油機聯合動力（CODOG），最大艦速可以達到25節左右，有能力跟得上航母戰鬥群的機動速度，從而實現在遠洋海域隨時提供作戰保障的能力。
三是多點快速補給能力，這其中主要強調快速補給，因為艦艇在遠洋補給時最容易受到攻擊，所以不管是縱向、橫向還是垂直補給都必須比以往型號更快；901型總共有着3座專用補給門架和一組門柱，並且換用了直徑更大的輸油管，可以滿足航母一次上千噸的燃油需求，這樣一來，補給的效率大大提高。補給時間的縮短意味着給敵人的可乘之機變得很小。
四是具備一定的自衛能力，以往型號補給艦隻幾乎沒有自衛反導能力，只配備簡單的小口徑艦炮。4座630型近防炮，相應的火控雷達和先進的電子系統，能夠和編隊其他艦艇流暢溝通，做到情報共享。從而在末端反導能力上有較大提升。
901型在艦尾設置了大型直升機起降甲板，並且增設了雙機庫，可搭載多架大型直升機。這些直升機不僅能高效率地完成補給任務，還能執行反潛，運輸等任務，更能增強編隊的綜合作戰能力。
901型更大的裝載能力也意味着能在外海給航母編隊提供更久的支持，航母能夠在海上執行更長時間的任務，這對於缺乏海外軍事基地的中國海軍來說大有裨益。
到2020年，中國海軍會擁有2艘4萬多噸的901型大型艦隊補給艦，8艘排水量2萬多噸的903型遠洋補給艦，4艘904島礁補給艦。再加上2艘比較老的905型補給艦和青海湖號補給艦，共計13艘遠洋綜合補給艦和4艘島礁運輸補給艦，如果屆時中國海軍有70艘水面主力艦，平均每艘遠洋補給艦可以為5艘水面作戰艦提供補給保障，可以達到美國海軍的艦隊補給艦的保障水平。
