大型空中加油機也是戰略級裝備的重要組成部分，目前世界上載油能力最好的加油機型主要有美國的KC-10A“補充者”和俄羅斯的伊爾-78空中加油機，這兩類機型均擁有規格足夠大的航油運載空間，而且在加油速率方面也各有所長。

　　和KC-10A“補充者”一樣，俄羅斯的伊爾-78空中加油機本身也是一種可以進行遠程巡航的機型，該機型實際上是從伊爾-76運輸機發展而來的，初期的伊爾-78加油機載油量和伊爾-76運輸機的標準載荷相同，大約為60多噸。但是俄羅斯後面重新升級設計了伊爾-78加油機，改進之後的機型稱之為伊爾-78M，由於增加了另一個專用油箱，伊爾-78M的實際載油能力提升到了106噸，堪稱是載油量最大的加油機型之一。

　　除了在載油能力方面明顯提升之外，新的伊爾-78M也使用了更加先進的輸油系統，升級之後的加油吊艙，可以實現1分鐘超過2000升的加油速率。同時伊爾-78M保留了三點式空中加油模式，這種超級空中油庫一次可以為最多3架飛機同時加油，而且由於其供油量非常可觀，因此即使是圖-160和圖-95這樣航油需求量很大的戰略轟炸機型，也可以從伊爾-78M那裡獲得充裕的航油補給。重視戰略級裝備發展的俄羅斯準備繼續採購30多架伊爾-78M，這將進一步完善俄羅斯的空中加油補給系統。

　　當然，對於伊爾-78M這樣的先進加油機型，俄羅斯是不願意外銷的，所以到目前為止，伊爾-78M仍然是俄羅斯自己使用。中國目前也擁有3架伊爾-78型加油機，這3架飛機是由烏克蘭供應的。伊爾-78是戰略意義重要的大飛機，引進上述3架成品機型，對於國產大型加油機編隊的發展也有十分積極的意義。