遼寧艦作為航母是航母作戰群的核心，其主要功能是承擔艦載機海上機場及作為航母作戰群的中樞指揮艦，對其自身的攻擊作戰能力並未賦予過高的要求。這方面，中國與蘇聯的設計思路不同，與遼寧艦的前身瓦良格艦更不同，中國海軍更注重的是體系的協調作戰能力，而不是片面追求航母本身的攻擊能力，遼寧艦最強大的武器是其所搭載的各型號的36架艦載機和協同作戰指揮能力，故此，遼寧艦在自身武器的配置上更多的是突出防禦性而不是攻擊性。

　　遼寧艦就自身防空及對海作戰能力上，可合併為同一類作戰方式，主要是防禦敵方空基、艦基和潛艇發射的對艦攻擊導彈。遼寧艦並不具備直接對敵方飛機和水面艦艇實施打擊和摧毀能力，這類任務由艦載機和編隊內的驅護艦去完成。遼寧艦對空對海防禦作戰的手段可分為硬殺傷武器和軟防護武器，硬殺傷武器主要是超高射速近程反導艦炮武器系統和紅旗-10型艦空武器系統；軟防禦武器主要是各電子戰系統，通過干擾、誘騙及遮蔽等手段進行被動式防禦。

　　遼寧艦艦載防禦反艦導彈的硬殺傷武器為兩舷布置的多座PJ-11型11管30毫米艦炮武器系統和HQ-10導彈武器系統。PJ-11型艦炮武器系統是超高射速艦炮武器系統，射速達每分鐘10000發左右，其立靶密集度指標、系統射擊效能等指標均具有極高的水準，具有雷達、光學、紅外三種跟蹤瞄準方式，抗干擾能力較強，在射擊區段內，該系統能對反射面積2平方厘米的脫穿彈丸測量並輸出脫靶量和彈丸的存速。H/PJ-11型11管30毫米系統是中國自行研製近程反導武器系統，具有後發優勢，其性能處於目前世界各國同類武器系統的頂端。

　　紅旗-10艦空導彈武器系統是採用複合制導的點防禦武器系統，具備打擊來襲的攻艦導彈及近距飛行器的能力，並能對海面高速小目標和飄雷進行摧毀。超高射速近防艦炮武器系統與HQ-10導彈武器系統各有長短，超高射速近防艦炮武器系統的不足在於其有效攔截距離相對較短，而HQ-10導彈武器系統的攔截距離則較遠，但相對於艦炮類武器來說，導彈類武器則容易受到干擾。故此，超高射速近防武器系統與HQ-10導彈武器系統搭配使用是一種優化組合，構成對來襲的反艦導彈在不同區段及不同電磁環境下的攔截防線，形成互補。

　　在軟防禦手段上，遼寧艦配置了726型雷達偵查系統、激光偵查系統和雷達、光電、煙幕干擾系統，用於監視作戰區域內的各類電磁信號和激光信號並進行分析、識別和處理，提出威脅信號的類型和威脅等級，對敵方艦載、機載雷達和雷達、激光、紅外、紅外成像、電視制導的反艦導彈進行有源干擾和無源干擾或實施複合干擾，並能同時抗擊多批次目標。電子戰是現代戰爭中非常規戰場上的殊死較量，雖然電子戰看似無形更不熱鬧，但其作戰威力絲毫不遜色於艦炮和導彈這一類硬殺傷武器，中國海軍極其重視電子戰研究和作戰應用。

　　遼寧號航母具備了完善的、高冗餘抗飽和打擊的能力，其防禦作戰在設計上是按照極端狀況下進行的，如航母編隊的外層防禦全部失效，僅靠遼寧艦自身來抗擊多枚不同類型、不同方向來襲的反艦導彈飽和攻擊。超高速近防艦炮系統可同時處理數十批目標，每座艦炮可同時跟蹤兩批目標，根據威脅等級實現打擊一批和待轉火打擊一批；而HQ-10型艦空導彈系統更是具備多目標處理和打擊能力，僅上述兩型武器已可抗擊十數枚乃至數十枚來襲的反艦導彈飽和攻擊。

　　現代戰爭的作戰方式是立體的、複合式的，是超越傳統三維空間的。遼寧艦配置的726型雷達干擾系統，能對10多批次不同方位及不同頻率的艦載、機載和反艦導彈的末制導雷達進行噪聲干擾、掃頻干擾、噪聲調製干擾、速度欺騙、距離波門拖引、假目標以及組合式干擾，並能與艦載無源干擾系統進行組合，實施複合式干擾，使敵方雷達及反艦導彈的末制導雷達失效或失准，從而達到保護己艦的目的。遼寧艦還可發射無源干擾系統的質心、沖淡及轉移方式的干擾彈，其所形成的雷達截面積均可達數千平方米，能有效干擾反艦導彈的末制導雷達；煙幕干擾彈一次可形成自海平面起幾十米高、縱向數百米長的煙幕牆，對可見光和紅外、激光制導的反艦導彈進行消光干擾。

　　航母對反艦導彈防禦作戰是一項複雜的系統性的任務，是多種軟硬武器協同進行的過程，在現代反艦作戰的手段日趨複雜化、高速化和飽和攻擊化的狀況下，傳統的單一防禦手段顯然已經嚴重落後，硬武器的直接摧毀方式必須與軟武器的間接摧毀方式相互結合才能更有效完成防禦反艦導彈的任務。中國海軍遼寧號航母在防禦反艦導彈作戰能力的設計上也正是按照上述思想進行，具備了高冗餘度強大的抗導彈飽和打擊能力，為遼寧艦穿上了厚厚的鎧甲。