在中國版B-2隱形戰略轟炸機——轟-20還處於研製階段，第一架原型機尚未亮相之時，解放軍也沒乾等着，而是與國內唯一轟炸機研製生產單位西飛通力合作，在現有轟-6K中遠程轟炸機基礎上，繼續改進新型號。有軍事博主剛剛在社交媒體上曝出衛星照片，顯示轟-6系列轟炸機最新型號轟-6N已經抵達服役前的最後一個試驗站——陝西閻良試飛基地。預計在閻良完成試飛後，轟-6N轟炸機就可以加入解放軍戰鬥序列。

　　從這架黃皮轟炸機陰影中可看到明顯的空中加油管倒影。

　　此前，網絡上已出現過轟-6N轟炸機在生產廠家進行試飛的模糊照片。但隨後西飛官網消息表明，當時轟-6N原型機安裝的只是模擬加油管，因為真正的加油管直到最近才生產出來。中國航天科技集團官網10月末發布消息稱，“近日，由航天科技四院43所研製的首台裝機狀態大型複合材料受油管順利交付用戶，將用於大型飛機的空中受油作業。該所複合材料受油管目前已通過摸底載荷試驗考核，具備參與整機試驗的條件，向最終定型邁出堅實的一步。”

　　也就是說，轟-6N轟炸機確實已進入最終定型階段。為什麼今時今日中國還要改進研製一款既不能隱身、又不具備超音速突防能力的，整體結構脫胎於60多年前飛機的新“老”轟炸機？除了轟-20距離正式服役還有至少七八年時間，更主要的是，中國空軍對空中超遠程精確打擊能力的需求已是迫在眉睫，有點“等不起”了。而目前手中飛得最遠的轟-6K轟炸機，還不足以完全滿足空軍的需要。

　　仔細觀察可以發現，轟-6K最常見的是掛載2枚長劍-20巡航導彈，因為再多可能航程會急劇縮短。

　　一般認為，轟-6K轟炸機的作戰半徑約3500公里，最大航程超過8000公里。這樣的數據，可以，滿足轟-6K對距離我國沿海3000餘公里的關島軍事基地產生一定威脅。但是，3000餘公里直線距離，留給作戰半徑3500公里的轟-6K的機動、迂迴、繞開嚴重威脅空域的餘地非常之小。

　　好在轟-6K掛載的長劍-20空射巡航導彈最大射程約1500-1600公里。一般來說，在距離目標1000-1200公里時，就是轟-6K發射長劍-20導彈的極限距離了。這還是一個冗餘度的問題，實戰中，一般很少很少在最大射程距離上發射導彈，因為那樣對有效殺傷對方目標太不保險。更重要的問題是，無論作戰半徑還是最大航程，上述數據可能都只是轟-6K掛載2枚巡航導彈的數值。如果是帶4枚，可能作戰半徑會下降至2500-3000公里。如果是滿掛6枚，那麼轟-6K可能只能在第一島鏈外側活動了。

　　轟-6K一般掛載長劍-20巡航導彈的配重彈出島鏈訓練。

　　所以，就算不考慮掛載更重的空射型彈道導彈，轟-6K也有必要開發空中受油型號。如果能空中受油，則轟-6K可以在起飛時少裝燃料，多掛長劍-20巡航導彈。然後在飛往導彈發射空域期間，選擇安全空域進行一次或者多次空中受油。

　　從轟-6K轟炸機3500公里作戰半徑數據考慮，每接受一次空中加油，預計可將半徑再擴展1000公里；接受兩次加油，則作戰半徑可能達到5000公里以上。當然，從轟-6K本身設計局限，飛行員忍耐度考慮，最常見的，恐怕還是只進行一次空中加油。

　　那麼在空中受油型轟炸機轟-6N完成最後階段試飛，進入中國空軍、海軍航空兵服役後，將使得海空軍具備像俄羅斯圖-160、圖-95戰略轟炸機那樣，繞海對面島國飛行一周的能力。因為通過地圖測距可知，從我國東部沿海地區起飛的飛機，如果經對馬海峽由西向東，或經宮古海峽由東向西，繞飛完整一圈的距離約在7000-8000公里之間。

　　轟-6N轟炸機經過一次空中受油後，最大航程可超過9000公里，完全滿足上述距離的飛行。而且完成這一飛行，轟-6N轟炸機還不是“空機”去來，而是可以掛在至少2枚長劍-20巡航導彈。所以，有了空中受油能力之後，中國空軍、海軍轟炸機也能克服地緣上的不利因素“繞飛”島國，而不用羨慕有地利之便的俄羅斯戰略轟炸機部隊了。

　　這樣的“全繞飛”式遠海、遠洋訓練能力，比現在轟-6K頂多只能飛“半程”就必須返回的靠近島國的能力，效果可強的不是一星半點。更可況，這不是必須等七八年轟-20出來後才能辦到的，而是一兩年間就能實現的。

　　除了極大地拓展作戰半徑、增加起飛時的載彈量，也有消息顯示，轟-6N不但可以掛在8枚反艦導彈（4枚鷹擊-12超音速導彈+4枚其他反艦導彈），更很可能成為中國第一型可掛載、空射彈道導彈的轟炸機。而且，配套彈道導彈還是具備反艦、打航母能力的東風-21D，甚至是東風-26型彈道導彈。

　　東風-21D反艦彈道導彈的最大射程約2000公里，東風-26彈道導彈的最大射程約4500公里。在掛載1枚這樣的彈道導彈後，轟-6N轟炸機必須經過一次空中受油，預計作戰半徑才能超過1500公里，也可能達到2000公里。

　　那麼彈道導彈最大射程與轟炸機作戰半徑相結合，轟-6N最遠可威脅5500-6000公里的敵軍航母打擊群。這不單單是有效打擊範圍的極大擴展，更是由於能在空中高速機動，反艦彈道導彈的生存性可能比火箭軍陸基型號更高。那麼相對應的，就會對敵航母打擊群的威懾力更大。如此一來，轟-6K被成為“戰神”轟炸機，以轟-6N的能力，則可以勝任“超級戰神”轟炸機的稱號了。