2016年的珠海航展上,蛟龍600/AG-600型大型水陸兩棲飛機首次公開展示,2017年12月24日,該機成功試飛,這樣三個國產大飛機項目的第三款,即最後一款大飛機已經完成首飛。既便進度有所落後,運20已成功服役,C919客機也處於試飛之中,也算是喜事一件。
也許該機的名氣不大,卻別小看它,一旦服役,將成為全球現役最大的水上飛機。目前現役最大的水上飛機為日本的US-2型,最大起飛重量為47噸多,AG600則為53噸,大了一號。這樣在大型軍事運輸機方面,中國運-20也成功壓制日本的C-2運輸機炎後,日本航空工業將失去最後一項引以為榮紀錄。
AG-600為繼水轟5之後,中國自方研發第二款大型水上飛機,氣動設計上似乎有點水轟5的影子,船身式機體、上單翼;4台渦槳發動機等,這不是我們不想創新,而是水上飛機的先天因素制約,要飛上起降,那就是必須是船身式的機體,上單翼,渦槳發動機也是最合理的選擇,也只有4發能滿足要求。
由於技術的進步,水上飛機的地位下降了,但是不意味着,它失去存在的價值,實際在許多領域中依然有自已的優勢,在海上救援,森林防火領域依然可以發揮不小的作用,否則日本人也不會保留下水上飛機設計與製造能力。中國海軍也一直保有一支水上飛機單位,AG600服役的首要任務就是接水轟5的班。
雖在2016年,AG600原型機下線時,其總設計師表示,該機已獲得17架意向訂單,僅為最基本的需求,後繼訂單更多,也包括國際市場,目前全球對水上飛機需求不大,但可供選擇的型號更少。目前AG600的預估售價為2到3億人民幣,在國際市場上已相當便宜了,日本向印度推銷的US-2型價格超1億美元。
AG600的性能相當不錯,這可是目前世界最大水上飛機,擁有4500公里的航程遠超直升機,12噸或50名乘員的載量能力不是直升機可比的,非常適合於森林消防和海上救援,也可以用於海島與大陸間的客貨運輸,更重要的是,它的未來一用途:反潛機,會讓美日潛艇非常着急的,畢竟它的續航力大,還可在許多邊遠島嶼駐紮,這種靈活非常一般飛機可比。
未來不管是軍事方面,還是民用方面,這款水上飛機都會帶來巨大的改變。即大大增強海上救援能力,又提高了軍事安全,價值都不小。