東沙群島，是我國南海諸島中最靠近大陸的一個島群。在抗日戰爭中，日軍曾攻占東沙。在1946年收復該群島之前，對始終缺乏海軍力量的我國來說，這裡是一處無所着力的所在。

　　然而，在有關那場戰爭的記錄中，我們發現了一個令人吃驚的事實——圍繞這個南海上偏遠的群島，卻發生過一系列諜報戰，這不能不讓人感到意外。

　　1944年5月20日，由神壽丸、第一號新興丸、筑波丸、高崎丸等日軍運輸船組成的日本第88運輸船團主隊，正在從香港駛往高雄的途中。下午17點15分，當船隊航行到東沙群島以南海面的時候，四架B-24重型轟炸機忽然從空中出現，日軍立即發現它們屬於陳納德的飛虎隊（即美國陸軍第十四航空隊），戰鬥隨即開始。

　　由於日軍此時在太平洋戰場損失慘重，已經無力為運輸船隊提供充足的護航艦隻，而且南海當時相對來說還屬於日本海軍的後院，因此第88運輸船團的防衛力量很弱。儘管日軍運輸船上的炮手奮力開火，但戰鬥結局還是向早已註定的方向發展。

　　激戰中，神壽丸連續中彈，終於沉沒在大海之中，筑波丸被炸中起火，拼命向台灣日軍發出呼救。

　　這似乎是第二次世界大戰中一次頗為尋常的海空作戰，然而其背後其實暗藏玄機。

　　在筑波丸拼命呼救的時候，推測飛虎隊的飛行員們也在困惑之中——這支日軍編隊中除了筑波丸，幾乎都是只有一千噸上下的小型運輸船，原來說好的另外幾艘日本運輸艦，比如日東丸、神宮丸、海口丸，都跑到哪兒去了？

　　盟軍的飛行員，怎麼可能知道日軍運輸船隊的編制呢？

　　確切地說，這次攻擊也有些蹊蹺。要知道，當時廣東沿海已經被日軍占領，而戰鬥發生的地點東沙群島，早在1939年已經落入日軍手中，對東沙海面的日艦發動攻擊屬於深入敵後，而且，當時中國戰場戰況十分緊張，飛虎隊也沒有足夠的兵力跑到南海去進行無目標的巡邏。

　　飛虎隊的B-24轟炸機出現在東沙群島海域，只能說明他們得到了精確的情報，所以準時赴約。唯一的問題，大約是來赴約的對象，好像有些出入。

　　2016年4月5日，台灣“清華大學”教授鍾堅先生發表的論文《Weather Information Collected at the Pratas Island in the South China Sea by the Navy of Republic of China prior to 1950（一九五零年前“中華民國”海軍在南海東沙島的氣象情報收集）》一文中，講出了這支日軍船隊遭到襲擊的原委。

　　原來，飛虎隊會出動並找到日軍第88船團運輸隊，是因為得到了中國特工系統預先提供的情報。

　　根據鍾堅先生的考證，這份情報是5月20日當天傳到盟軍手中的，主要內容為“日本‘東亞海運’客貨輪日東丸、神宮丸、海口丸、高崎丸與筑波丸編成的88船團，自西貢經香港開往高雄”，來自軍統局潛伏在東南亞的情報員。

　　考慮到這一船團途徑僅西貢、香港、高雄三地，基本可以斷定，這個“潛伏東南亞情報員”（鍾堅先生原文）應是軍統局在越南的諜報人員。

　　二戰中，軍統在越南有相當的實力。與我們一般印象二戰中我國情報工作應僅限於本土展開不同，那時在海外也多有我國情報組織的蹤影，比如軍統局，在埃及、印度、倫敦、巴黎、美國、日本本土等地都有組或站在活動。

　　1939年初，軍統在第二處下設立國際科，先後以謝貽征、岑士麟等為科長，專門負責海外組織與人事，及處理軍統局國際合作事宜，同時負責在各地華僑與第三國人士中發展組織。同年，戴笠派遣留學比利時出身的大特務方炳西到越南發展組織，不久實施了在河內刺殺汪精衛的壯舉，雖然誤中副車，但顯示了軍統鋤奸的決心。之後邢森洲等先後建立海防、西貢兩個站，下轄諒山、芒街、東興、順化等諜報組，還裝備了電台。

　　1941年，日軍侵入越南，胡志明為首的“越南民主同盟”與軍統合作，建立“越南戰地工作幹部訓練班”，戴笠親自參加了該班的畢業典禮。此舉，為軍統局在越工作培養了一批幹部，也伸展了人脈。

　　由于越南此前為法國殖民地，故此1943年8月，法國海軍中校梅利亞（Roberl Meymier）代表“自由法國”在北非的軍事領袖吉德羅將軍來到重慶，與軍統局建立了合作關係。9月，梅利亞中校返回越南活動，此後雙方一直有着緊密的情報合作。

　　中國近現代史料學會副會長馬振犢先生評價：

“他們的工作取得了不小的收穫，得到了許多有關日軍動態的情況，及時報告給了重慶並轉告給美方，對美軍在太平洋的作戰發揮了重要的參考作用。”

　　從邏輯上說，這份情報很可能是軍統西貢站的人員拿到日軍88船團的航行計劃後，向盟軍提供的。

　　那麼，為何沒有見到那幾艘名單上的船隻呢？

　　根據日方記載，原來，當這個運輸隊到達香港後，日東丸、神宮丸和海口丸因台灣方面急催其物資的原因，不得不提前出發，和為其擔任護航的大型炮艦橋立號先行趕往高雄。

　　與橋立號相比，它的姊妹艦宇治號後來的經歷更加豐富。該艦曾擔任日軍在長江的海軍艦隻旗艦，1945年被中國方面繳獲，改名“長治”服役於國民黨海軍，1949年起義加入人民解放軍，為避轟炸一度自沉，打撈出水後被改裝為人民海軍護衛艦“南昌號”。

　　南昌艦在人民海軍中一直服役到1979年。

　　1944年5月19日，也就是88船團運輸隊遭到襲擊前一天，橋立號已經護送三艘運輸船到達了台灣的高雄，故此，在飛虎隊的獵物中，沒有發現它們。

　　這次空襲，盟軍飛機的炸彈命中了筑波丸的機艙。中彈以後該船失去動力，癱瘓在海面之上。日軍得知其情況後，火速下令剛剛進港一天的橋立號炮艦和另一艘特種敷設艦圓島號趕去支援。

　　5月21日，橋立號和圓島號趕到筑波丸漂浮的海區，橋立號艦長村井貞敏大佐（海軍兵學校第五十期）連忙組織救援。經過一番周折，由橋立號拖帶筑波丸，開始向高雄返航。

　　然而，讓村井大佐沒有想到的是，中國方面的情報，不僅僅提供給了“飛虎隊”，也提供給了美國海軍。

　　於是，當橋立號拖帶着筑波丸艱難返航之時，美國海軍的梭魚號潛艇，已經在前面等待着他們了——這種空襲之後，總會有些受傷的船隻落單，那是潛艇最喜愛的食物。

　　1944年5月22日晚18時，阿爾波特·拉本中校指揮的梭魚號在東沙島北北東方向65公里處的海面上發現了三艘日軍艦船的蹤影，拉本中校當即下令靠近並發射了四枚魚雷。

　　結果令人吃驚——這四枚魚雷中的一枚擊中了橋立號，橋立號稍作掙扎便沉沒了。這艘炮艦因為是設計在內河航行的，缺乏海洋條件下的救生條件，以至於包括艦長村井大佐在內的大部分官兵未能生還。

　　而梭魚號記載，它的魚雷同時擊中了筑波號，使其遭受進一步的損傷。

　　一個齊射擊中兩艘敵艦，可謂神槍手了。

　　然而，日方記載，這次攻擊還擊中了圓島號敷設艇！

　　日方記載這次戰鬥中它也被擊傷，但幸運的是擊中的魚雷沒有爆炸，使它得以掙扎着逃回香港（1945年被擊沉于越南海岸附近）。

　　一個齊射，四發魚雷擊中三條，這位潛艇艇長可以買彩票去了。

　　大約由於此前關閉了水密門，已經失去動力的筑波號居然還在水面上漂浮着，但提起繼續支援這個像捕蠅籠一樣的傢伙，日軍上下都感到為難。

　　還好，5月23日，第十四航空隊再次趕來，用一頓炸彈將筑波丸送入了海底，成為這次襲擊作戰中，最讓人滿意的戰果。

　　大約由於圓島號負傷時沒有爆炸發生，梭魚號上下一直不知道還有這麼個戰果。

　　實際上，由於中國方面提供的情報準確而有效，在東沙海域被消滅的日軍絕非少數。

　　只不過，不知道那一次，是不是也有諜報人員的功績在裡面。