太空中的战争已经开始了。虽然详情无从得知，而且迄今为止所有相关行动都是非能动的，但中国等美国的竞争对手正在大举投资，“这会削弱或威胁美军及美国经济赖以生存的空基能力”。2017年，五角大楼国防科学委员会曾发布报告警告称：美国卫星通信面临的电磁威胁“在过去几年里迅速升级”，而且这种威胁未来极有可能会继续增长。

　　这些威胁有可能严重削弱美军在战时的能力。以全球定位系统（GPS）为例，该系统为地面或近地面用户提供精确的导弹制导信息，如果无法获得GPS的导航服务，美国的智能炸弹、导弹就无法发挥作用；执行复杂的军事机动任务就会面临更多挑战；在战争迷雾中很难定位部队，误伤友军的事件就会时有发生。

　　这仅仅是个开始。普通民众利用GPS进行移动电话通信，跟踪商用飞机和货运车队，支持汽车自动导航系统，提供紧急服务，完成精细农业作业，以及许多其他事情。因此，GPS系统在战时被摧毁的可能性越来越大，或者是因为受到干扰导致信号较弱，又或者是地面控制站遭到网络攻击破坏，其后果远远超出了对军事领域。

　　在这种情况下，美国空军开始彻底变革其进入太空的途径。美国的太空服务不再简单的假设其能够获得可提供可靠通信、雷达预警以及导航系统的天基系统，而是着眼于充满竞争的未来太空环境。

　　主导这种思维转变的词汇是“弹性”，意指设计并使用不太容易受到攻击的航天器。这可能涉及到强化、机动、冗余、欺骗、资产损失时快速重组，甚至是反击攻击者。需要采取类似措施保护控制卫星星座的地面站。不幸的是，现有军事卫星建造于冷战结束后，已经减弱的威胁认知，导致极少有卫星具备这些特点。

　　因此，开发下一代太空系统，正是美空军重新考虑太空时的一个方面。与现有在轨太空系统相比，下一代太空系统会更有“弹性”。要完全实现这一点，需要耗费20年的时间。但是，自2016年推出《太空事务愿景》时，美空军就已经开始改变其太空战的组织方式。《太空事务愿景》由美空军太空司令部和美国家侦察办公室共同制定，该愿景呼吁采用更加综合的方法，来设计并使用国家安全太空系统。

　　冷战结束之初，国家安全太空标准各有不同，缺乏协调。乘机在华盛顿杜勒斯机场着陆前，你会看到国家侦察办公室上空，你所看到的东西就能够体现这一点：成像卫星和间谍卫星相关人员分别在两个几乎各自独立的建筑物中工作。推出《太空事务愿景》，就是为了打破学科及设计团队之间的障碍，形成更为整体研究空间。

　　《太空事务愿景》的总体目标是到2030年实现更具弹性的太空姿态。为了达到这一目标，美空军将需要重写其太空作战理论，改变涉及太空行动的飞行员训练模式，并列装以前被认为没有必要的各种作战系统。新系统需要能够增强太空感知能力，加强对太空资产的控制能力，并能够作为战斗管理系统监督太空战。

　　关于新轨道系统的大部分细节都属机密信息。但无需多想，这一切都需要巨大的投资，而且耗时久远。最后，所有现有国家安全太空卫星星座都可能需要重新设计，并增加若干新卫星星座，以实现指挥和控制等功能。问题就出现在这里：在追求太空资产更“弹性”的过程中，有可能会出现错误。如果在新卫星设计之前爆发全面战争，后果可能是灾难性的。

　　这不仅是强国太空竞争突然爆发的结果。美国家侦察办公室主任贝蒂·萨普曾在2017年警告国会，华盛顿对国家太空安全的投入长期处于不足状态。情况好的时候，在军用太空领域——不包括情报-通信有效载荷——的全年投入也仅仅相当于联邦政府约一天的开支。美政府需要加大对该领域的投入，以便修正现有太空资产的不足。而且，也没有人能够保证，敌人不会在下一代太空系统投入使用之前发动攻击。

　　另一件可能出错的事情是：美空军和美国家侦察办公室可能会选择错误的方法来重新调整其现有资产。目前，在军用航天领域，军方似乎对通过商业解决方案解决任务需求很感兴趣，特别是对看似无法提供作战所需功能的小型卫星。受自身条件所限，小型卫星无法执行导弹预警等任务，而且，当前所有商用太空系统都有一个通病，即缺乏弹性。在许多领域，商用产品及采购过程可加速更强大卫星星座的交付，但如果没有证据能够证明商业发展模式可以满足美空军对更有弹性的太空资产的需求，使用这种模式就是不明智。

　　因此，即使美空军正积极备战太空战，其也可能需要采取一种渐进的而不是革命性的方法来设计下一代的卫星。如果美空军试图重新设计现在来说功能很好但却缺乏弹性的卫星，那么最终形成的星座可能既缺乏弹性，功能也无法满足需求。对于一个安全与繁荣比其他国家更依靠太空资产的国家来说，这将是一个糟糕的结果。