以色列首任总理本-古里安
1948年5月14日,在英国委任统治结束的前一天,犹太人领袖本-古里安宣布成立以色列国。次日,拒绝承认的阿拉伯国家集体向以色列宣战,其中来自埃及的轰炸机群频繁袭击以色列境内的重要目标,令以色列人恨之入骨,只可惜没有对等武器放手一战。
看上“英俊战士”
当时的以色列工业基础基本是零,根本无力自制战机,只能向外采购。受英美等国的禁运限制,犹太人很难通过正常途径买到想要的军火。无奈之下,以色列撒开大网,派去大批采购商,总理本-古里安给他们的要求是:“购买一切能买到的武器,特别是能打阿拉伯人的飞机。”
1948年5月底,在英国活动的以色列商人伊马努·祖听说伦敦有人要出售二战剩余物资,其中包括几架“英俊战士”战斗机。这是二战期间最著名的夜间战斗机之一,机体异常坚固,很适合在中东地区的恶劣环境下使用。更重要的是,“英俊战士”安装有先进的夜间截击雷达,可引导飞机轻松地发现并锁定目标。由于发动机噪音小,攻击时敌人往往刚听见发动机声,战斗便已结束了,难怪二战中的法西斯军队对“英俊战士”怕得要死,称其为“悄声死神”。
“失联”的机群
伊马努·祖找到供货商,只花了1500英镑便买到六架拆掉各种武器的“英俊战士”。飞机到手了,能开飞机的犹太裔飞行员也凑齐了,可怎么把飞机开回以色列却成了问题,因为英国禁止把军品输出到中东。此时,一名飞行员的新西兰籍女友告诉伊马努·祖,英国政府曾与她联系拍摄一部反映新西兰飞行员参加二战的故事片,何不将计就计?伊马努·祖当机立断,成立一家电影公司,并向英国政府提交拍摄申请。
事情进展很顺利,英国政府同意他们将这些飞机开到苏格兰,因为那里的地形据说与新西兰类似,能让影片更逼真。8月初,6架飞机在英国百姓注视下腾空而起,不过它们没去苏格兰,而是取道法国返回以色列。
“英俊战士”夜间战斗机
顺道轰炸开罗
就在“英俊战士”抵达以色列的同时,还有美国陆军退役飞行技师施维默为以色列搞到B-17“空中堡垒”轰炸机。当时,打完二战的美国正以“处理战争剩余物资”为名拆毁或推销各式武器装备,其中B-17是唯一堪用的重型轰炸机。正在疯狂采购飞机的以色列商团对此很感兴趣,遂委托施维默以个人名义收购散落民间的B-17。施维默总共买到四架B-17,它们虽然都经过“非军事化”处理,但都有合法登记,而且处于良好飞行状态。于是,施维默以每人1000美元的价钱雇请几名退役的美军飞行员,委托他们把飞机飞到捷克斯洛伐克,让捷方给它们装上机枪和投弹器。
B-17“空中堡垒”轰炸机
返回以色列途中,这几架B-17顺路飞到埃及开罗,向灯火通明的街道投下炸弹,然后降落在以色列南部机场,编入第69“铁锤”中队。尽管B-17的首次空袭未对开罗造成什么破坏,但影响是巨大的。埃军不得不从前线抽调大量兵力来保卫开罗,再加上以军拿到先期抵达的“英俊战士”战斗机,从此以色列上空的压力骤减,一支新兴的空中力量由此登上中东历史舞台。