作为冷战遗迹的图-95“熊”式轰炸机目前仍是俄罗斯战略轰炸机部队的骨干力量,是其全球力量投送的中流砥柱。俄罗斯正在把图-95MS升级为图-95MSM Kh-101/102巡航导弹发射平台,让该机至少再服役20年,届时距离首架图-95原型机首飞将过去近90年!
图-95在漫长的服役生涯中伴随着一代又一代的西方战斗机成长,从F-104到F-22,都留下了为熊大妈“伴飞护航”的照片。除了堪比英女王的超长服役寿命外,图-95“熊”还是噪音最大的现役飞机,以至于北约军队里长久以来流传着一个笑话:如果你错过了雷达显示器上的图-95,那么你还能用耳朵听见她。
有美国海军的潜艇声称自己在水下也能通过声纳听见高空飞过的熊,拦截过“熊”的战斗机飞行员也报告说,图-95的螺旋桨噪音甚至盖过了自己的喷气噪音。
这一切都要归功于图-95独特的动力系统。
图-95的最大起飞重量接近200吨,安装四台NK-12涡轮螺旋桨发动机,单台额定功率11000kW(14750轴马力),驱动四叶同轴反转螺旋桨。这种AV-60螺旋桨直径达5.6米,通过反向旋转使图-95的高空巡航速度达到750公里/时,最大速度达到936公里/时,丝毫不逊色于亚音速喷气式轰炸机。
但这4副巨大的螺旋桨也成为该机产生巨大噪音的罪魁祸首。当图-95的速度达到750公里/小时,螺旋桨桨尖的速度已经超过音速,产生持续音爆并横向传播开来,因而噪音相当惊人。而且反转螺旋桨设计使桨尖音爆非常密集,引发的机身震动经常诱发电子设备故障。
目前流传着一种错误说法,说图-95在高速巡航状态下螺旋桨是顺桨的,推力主要来自发动机喷气,也就是说NK-12此时工作在涡喷模式。这其实是错误的,涡桨发动机受限于结构无法产生足够的喷气推力,NK-12仅469千克的喷气推力显然无法支撑图-95的飞行。
“熊”的机组人员在巨大噪音下也要忍受极大痛苦,经常会出现呕吐和失聪感觉。巨大螺旋桨还成为一个很大的雷达反射源,不仅增加了被雷达发现的距离,还容易泄露飞机身份,敌人可根据雷达回波特征轻易分辨出“熊”。
但图-95并不是史上噪音最大的飞机,这一殊荣的获得者是共和XF-84H“雷电尖啸”。
该机是用一架F-84F“油条子”改装的实验性涡桨飞机,在机身安装了一台涡桨发动机来驱动机头的超音速螺旋桨。螺旋桨在旋转时发出的超音速激波非常尖利刺耳,足以震碎机场塔台的玻璃,并导致附近人员出现严重恶心和头痛。报告曾记录一名共和工程师因过于接近XF-84H,结果癫痫发作。在XF-84H的一次地面30分钟试车中,附近刚好一架C-47滑过,结果这架飞机的乘务长听力严重受损。最后XF-84H“雷电尖啸”没有投产服役,噪音问题就是一大罪魁祸首。
图-95的噪音问题要小一些,因为该机仅在高速巡航中螺旋桨桨尖才会产生超音速激波,因此对地面人员要友好一些。但此时同轴反转螺旋桨的噪音仍然震耳欲聋,虽然两组叶片转动时产生的涡流和扭矩会互相抵消,将涡流造成的能量损失降到最低,比一般螺旋桨增加约6%-16%的效率,但在运转产生的噪音也高于普通螺旋桨,轴方向噪音增加30分贝,侧方向增加10分贝。
不管怎样,图-95在未来至少20年里仍是噪音最大的现役飞机(也许还要算上使用同样动力系统的安-22),光凭极富苏联暴力特色的NK-12和同轴反转螺旋桨,就足以让该机名垂史册。