北京时间2月7日下午，中国空军发布消息称，苏-35战机近日飞赴南海参加联合战斗巡航。中国空军官方微博宣布该消息时，还配发了一组苏-35战机巡航南海的照片。这是中国官方首次公开解放军苏-35战机的照片。

中国官方在农历春节前夕公开多张苏-35战机赴南海战斗巡航的照片，引发外界猜测议论

中国空军介绍，苏-35是多用途战斗机，具备制空作战和对地、海面目标精确打击能力。

这篇官方声明还强调，苏-35战机开展实战化军事训练，有助于增强中国空军远程远海作战能力。

据介绍，苏-35全名苏霍伊苏-35战斗机，北约代号“侧卫-E”或“超侧卫”，是苏霍伊设计局在苏-27战斗机的基础上研制的深度改进型单座双发、超机动性多用途战斗机，在世代上属于第四代战斗机改进型号，即第四代半战斗机。

2015年11月，俄罗斯和中国签署了供应24架多功能战机苏-35的最大军机合同，交易额达23亿美元。

2016年12月，首批4架苏-35战机抵达位于河北沧州的飞行训练中心，正式交付中国。

2017年11月，有媒体报道称，俄罗斯交付的第二批10架苏-35战机已经抵达中国，中国苏-35战机的数量已经达到14架。

2017年11月30日，在回应苏-35战机何时列装的问题时，中国国防部新闻局局长、新闻发言人吴谦表示，苏-35战机是中俄正在开展的重要合作，双方正按计划进行包括飞行培训在内的各项活动，该项目进展顺利。

有观察指出，引进苏-35战机，能够在短期内提升中国空军的作战能力。中国空军虽然具备研制多用途战机能力，但是一些技术上的局限导致很多战机产量不足，而对于苏-35多用途战斗机来说，其综合性能优异在于保证了中国空军迅速拥有了一种足以和第四代战斗机配合担负制空任务的重型战斗机，也可助对中国空军五代机快速发展。

据俄罗斯塔新社2017年12月报道，中国引进的苏-35战机目前全数进驻于广东湛江的遂溪空军基地。

因为广东湛江的地理位置比较特殊，西方智库猜测称，解放军未来利用更为先进、航程更大的苏-35战机护卫南海海域，并且威吓台海的重要空军基地。

此次中国空军公开苏-35战机，并高调宣布该战机飞赴南海巡航，也印证了上述猜测。