2018年农历春节将至，就在过节气氛越来越浓烈之际，中国空军传出的好消息不断。继2月7日下午空军官方高调宣布苏-35战斗机飞赴南海参加联合战斗巡航任务后，又在2月9日下午宣布新一代隐身战斗机歼-20列装空军作战部队，向全面形成作战能力迈出重要一步。
这标志着歼-20第五代隐身战斗机在2011年1月11日原型机首飞后，经过短短7年的发展与试飞后，正式进入首个作战部队服役。这个速度不仅快于俄罗斯的苏-57（2010年1月29日首飞，至今没有服役），也领先于美国的F-22“猛禽”（1997年9月7日首飞，2004年末开始交付第27战斗机中队），仅次于F-35“闪电II”（2006年12月15日首飞，2012年11月20日开始交付VFMA-121中队）。
根据这个时间节点，第一个歼-20作战部队有望在今年年底或明年年初实现初始作战能力。所谓初始作战能力（IOC），是指首个装备歼-20的作战部队齐装满员，并完全具备操作和维护该机的能力，具备有限作战能力，可以执行战备任务。
歼-20的历史可以追溯到上世纪90年代。在我国未来隐身战斗机竞争中，成都611研究所激进的无尾三角翼鸭式布局、V形全动垂尾、DSI进气口方案击败了沈阳601所保守的三翼面方案，进入实质性发展。2011年1月11日，第一架歼-20 2001号原型机成功首飞，该机因通体亚光黑色涂装而获得了“黑丝”的昵称。
很快在2012年5月，互联网上又出现了歼-20 2002号原型机的照片，两架原型机开始了密集试飞和武器集成测试。该机令人惊艳的侧弹舱采用了独特的旋转伸缩式空空导弹滑轨设计，发射时舱门可保持关闭状态，不仅降低了阻力还减小了导弹发射时尾焰对弹舱的烧蚀。同时我国的新一代PL-10E红外成像近距空空导弹也在歼-20原型机上首次曝光。2013年原型机又开始测试PL-15新一代主动制导空空导弹，一时间其主弹舱细节照片火遍网络，还被好事者P成了容纳两节南孚电池！
第三架原型机在2013年露面后，2002号被改成2004号，2001号披上了银灰色新型吸波/红外抑制涂装，前往阎良进一步试飞。如果说2001号和2002号是验证机的话，那么在2013年第三架2012号原型机就是就是工程制造发展型（EMD）。成飞在13年一口气首飞了4架原型机，从2011一直排到2015（中间跳过了2014，原因你懂得），6架原型机大大加快了试飞进度。在这批“EMD”原型机上，后机身进行修形，发动舱外形更加紧凑，降低了跨音速阻力。尾撑上增加了干扰弹发射器，机身表面能清楚看到光电分布式孔径系统（EODAS）视窗和机鼻下方的红外搜索与跟踪系统（IRST），说明歼-20非常重视被动探测能力。座舱盖也由之前的整体式改为内置隔框式样，以实现穿盖弹射。从雷达罩和机身表面的各保形天线看，这四架原型机安装了包括有源相控阵雷达在内的部分或全部航电套件。
时间很快来到2015年，成飞在当年接连首飞了2016和2017号两架原型机。2016号上出现了浅色涂装的进气道DSI鼓包，疑似采用吸波材料来进一步降低迎头雷达截面积，或是内置有电战天线。2017号原型机更接近生产型标准，换装新型弹射座椅，为此加高了座舱盖高度，镀膜颜色也有所改变，应该是改进了镀膜材料。此外值得一提的是2017号首次具有了可收放空中加油探头。
歼-20最初预定的配套发动机应该是WS-15“峨眉”，但这种发动机的研制进度远远落后于飞机，导致歼-20原型机和预生产型全部安装俄制AL-31F发动机。从歼-20后机身上方设置减速伞舱以及无明显发动机维护开口看，该机采用的应该是与歼-10B/C相同的机匣下置的AL-31FN Series 3发动机。这种发动机的推力从AL-31FN的127千牛增加到137千牛，也就是13.9吨，虽不及传说中WS-15的18.4吨，但也能满足过渡所需。
2017年9月，首架安装太行WS-10涡扇发动机的歼-20低速生产型黄皮机照片曝光互联网。该机的尾喷管与之前的AL-31FN完全不同，尾喷管为双层引射式结构，由外层的可调扩散-收敛主喷管和内层的可调引射喷管组成，引射喷管内侧有下垂的放气门，用于引入两层喷管之间的冷空气，降低喷管的红外辐射。此外，WS-10主喷管的外层鱼鳞片也改为了锯齿状并涂覆有黑色吸波材料，增强了整机的隐身特性。
未来歼-20生产型也许会采用两条腿走路的方式，分别具有安装AL-31FN和WS-10发动机的型号，以避免在发动机上被卡脖子。同时这次测试也证明的歼-20的进气道和发动机舱同时兼容这两种发动机。
2016年初，第一架低速生产型歼-20 2101号现身互联网，标志着项目达到了另一个里程碑。随着该机的到来，所有原型机都前往阎良试飞中心展开进步一试飞，期间出现了歼-20挂载4个大型副油箱试飞的照片，显示出夸张的转场飞行能力。
接下来歼-20项目的进度明显加快，低速生产型歼-20开始交付试训部队，该机在2016年11月参加中国珠海国际航展，进行了首次公开飞行展示。2017年7月在中国人民解放军建军90周年阅兵中，3架歼-20首次以战斗姿态展示在世人面前，正式宣布歼-20已批量交付中国空军。
这次阅兵标志着我国成为世界上第二个列装自行研制的隐身战斗机的国家。歼-20对中国空军的重要意义不言而喻，这是我国在朝鲜战争之后再度拥有一种在质量上能与美国空军相匹敌的主力战斗机。歼-20的研制进度充分说明我国已迈入世界一流战斗机研制国行列，中国航空工业在战斗机研发上已经具有充足的技术储备、完善的风险管理以及成熟的项目规划，除航空发动机外已无明显短板。但歼-20项目也再次凸显我国在航发领域的落后局面，致使该机无法以WS-15“峨眉”完全体状态服役，这不得不说是个遗憾。
