本周三，美国陆军负责装备现代化的官员向国会议员介绍了将最终取代M4步枪和M249班用机枪的下一代小型武器计划。

　　按美军官员的介绍，下一代枪械最快将在2022-2023年间开始部署；这种枪械的口径现在仍未最后确定，“有可能不是7.62毫米”——换句话说也有可能真就是，当然最大的可能性还是介于7.62与5.56之间的中间口径。弹药有可能采用埋头弹设计，并使用聚合物（塑料）弹壳。

　　在美军新一代枪械的发展中，研制重心实际上出现了很大的转变——特别是III、IV级防弹衣的廉价和普及，使得传统的中小口径军用步枪作战效能被极其严重的削减了。在此次介绍中，其重点讨论内容之一就是中俄防弹衣对美军枪械作战效能的威胁。

　　此前美国枪械爱好者实弹射击，检测价值100美元的中国造防弹插板，近距离抵挡住了7.62毫米大威力步枪发射普通弹的射击。而中国现在是世界上最大的防弹产品制造和出口国。

　　比较讽刺的是，截止到目前为止，由于没有爆发强国之间的大规模地面战争，因此实际上防弹衣普及的最大受惠者一直是海湾战争以来的北约国家——特别是美国。

　　作为过渡性的应急措施，美国陆军现在的计划是重新采购标准化的、发射7.62x51毫米口径步枪弹的大威力步枪。

　　但这种步枪发射现有穿甲弹可以击穿III级防弹衣，还不足以击穿更高等级的IV级防弹衣；因此美国陆军安排了配套的新型穿甲弹研发项目，不过目前这个计划至少还要一年才能完成。

　　现代步兵使用的枪械，限定体积重量和可靠性的前提下，只能采用火药动力作为能源——电磁步枪目前还只能活跃在科幻作品中。火药武器的弹丸发射速度，受到火药燃气的速度、膛压、温度等多个因素的限制。

　　特别是在小型武器上，能够以低成本保证弹药具备较高精度的唯一方式就是膛线稳定。这种稳定方式要以弹丸在枪管内摩擦急剧加大等负面影响作为代价，又迫使初速必须进一步降低。新一代弹药再怎么发展，也很难比1000米/秒超出太多。

　　而这些方面的限制，并不会随着美军下一代弹药采用埋头弹结构、使用塑料弹壳而消失。埋头弹和塑料弹壳，只是使相同威力的子弹能做得更小、更轻；从而缩减整个武器的重量和尺寸，并能携带更多的弹药。

　　这意味着：以相同的口径作为衡量标准，美军新一代弹药的穿甲能力提升幅度将会相当有限。而防弹衣这方面却恰恰相反：各种新的材料层出不穷，甚至就连现在最廉价、最普及的防弹陶瓷：氧化铝陶瓷，在成分、烧结工艺等方面，依然还有着巨大的进步潜力。

　　正如M14在云南战场上的惨败所反映的那样：近距离和极近距离上爆发的战斗需要步兵能够操作全自动射击的武器，用连发火力去压制和摧毁对方；而7.62x51这样的口径，其后坐力已经严重过剩了。

　　美军的下一代弹药，更可能是一种利用技术进步——比如优化的弹头外形/结构和材料，比传统大威力枪弹具备更大射程和穿透力、杀伤力，而后坐力与AK47采用的M43弹相当的一种新型中间口径弹药。但是这种进步在程度上将会是相当有限的，装备没几年就再次陷入打不穿防弹衣的情况将会是大概率事件。