当今世界，潜艇部队是海军水下战力的核心组成，在人们的印象中，美俄的潜艇部队是战力超强的，尤其是事关海基核威慑能力的弹道导弹核潜艇和攻击型核潜艇方面，可谓独步全球，但如果问一句哪些国家海军是只有核潜艇而没有常规潜艇的，也许大家第一回答就是美国海军，但其实英法两国的潜艇部队也早已实现全核化，倒是中俄海军还保留了较多的常规潜艇。
美国海军早在50、60年代就抛弃了常规潜艇，他们的最后一种常规潜艇——长颌须鱼级，从1959年服役到1990年，只建造了3艘，但以当时的标准，水滴形线型的长颌须鱼级技术含金量相当不错，对岸很长时间内想偷师它的技术，实现潜艇本土建造，随后美国海军的潜艇部队全部都由核动力潜艇组成。
英国海军是在1990年后实现了潜艇部队的全核化，他们将最后的4艘服役没几年的支持者级常规潜艇卖给了加拿大，近期其中一艘“奇库蒂米”号还在亚太地区执行任务，目前英国海军主要由4艘“前卫”级弹道导弹核潜艇和3艘“特拉法尔加”级攻击型核潜艇以及3艘最新的“机敏”级攻击型核潜艇组成。
鲜为人知的是，法国海军也在2001年实现了潜艇部队的全核化，他们的最后一级常规潜艇是阿戈斯塔级，虽然法国人的鲉鱼级常规潜艇非常热销，智利、马来西亚和印度都购买了，但他们自己并没有购买，法国海军潜艇部队现在主要是4艘“凯旋”级弹道导弹核潜艇和6艘“红宝石”级攻击型核潜艇组成，最新的“梭鱼”级攻击型核潜艇应该快下水了。
这么一算，五大常任理事国中，美英法居然都齐刷刷抛弃了常规潜艇，还继续新建常规潜艇的只有中俄了。
俄罗斯海军的核潜艇力量其实相当强大，但因为国土广袤，海上方向水下威胁巨大，因此常规潜艇一直没有断线，而中国海军的潜艇部队中，核潜艇的占比其实是五常中最低的，最新的039B型AIP常规潜艇性能不错，因此中国海军加大093B、094A等新型核潜艇装备速度的同时，AIP常规潜艇的列装也没有停歇。
美英法抛弃常规潜艇，主要是在AIP常规潜艇出现之前，核潜艇在水下续航能力、机动性方面占据绝对优势。
水下续航能力就不用多说了，中国的091型核潜艇403艇曾于1985到1986年进行了长达90天的最大自持力考核，而根据中国出售给泰国的S26T潜艇披露的数据，其单独使用斯特林热机AIP系统，最大潜航自持力仅20天，比普通的常规潜艇的几天要强不少，但和核潜艇几乎无休无止的水下续航能力还是相距甚远，而多上浮水面一次，意味着暴露机率增大无数倍。
还有一个问题在于水下机动性。现代常规潜艇，纵使是使用有利于潜航的水滴线型，最大水下航速普遍也不过是22节，现代化的核潜艇，就算是中国的老式091型这种核反应堆功率偏小的弱鸡，起码也是25节，30节是正常水平，35节以上也不算稀奇，俄罗斯的高速核潜艇，如661型巡航导弹核潜艇，超过40节，而且核潜艇能够保持静音的战术巡航速度，也远远超过了常规潜艇。
中俄还保留有较多的常规潜艇，更多还是和本国的地缘环境有关，是一个费效比比较高的选择，美英法抛弃常规潜艇，更多还是从水下战力的质量出发的考虑，都有各自的道理。
