据美联社12日报道，按照美国空军的最新规划，原来被称为“祖爷爷”级的B-52轰炸机，将会比它后辈的B-1B和B-2轰炸机活的“更滋润”。在11日美国空军部长希瑟·威尔逊发布声明称，在他的任期内将开始退役B-1和B-2轰炸机，同时生产替代的B-21轰炸机。目前B-21新一代轰炸机，预计在2025年左右开始服役。当然老轰炸机退役的速度取决于新轰炸机的生产速度。
空军发言人称B-1和B-2轰炸机将服役到2030年，而装备年代最老的B-52轰炸机将填补部分飞机退役带来的战斗力真空，将一直服役到2050年左右。美军此举主要是为了保证轰炸机群数量不缩减，而这是国会支持的重要条件。按照这一设想，美军未来的轰炸机，将由“祖爷爷”的B-52和“重孙子”的B-21组成。
B-52“同温层堡垒”是美国波音飞机公司研制的八发动机远程战略轰炸机，在1955年服役，距今有63年历史，建造数量多达744架。但是在美军，B-52还有一个更响亮的绰号“大号丑胖子”，参加了美国越南战争以来的所有局部战争，上周B-52还出动参与轰炸在阿富汗北部的塔利班组织。在2019年，美军将投资2.8亿美元对现有的76架B-52轰炸机进行技术升级。按计划美军的B-52轰炸机将服役到2050年，未来还将换装新的发动机。
目前美军的B-1B轰炸机为61架，设计于上世纪70年代，曾经差点下马但又被里根政府上马。该型轰炸机既可以执行核攻击任务，也可执行常规打击任务，但是现在更多的是用于常规打击。而B-2轰炸机的数量为20架，是世界唯一的隐身战略轰炸机，单价超过10亿美元，主要用于战略核打击。
从美军轰炸机“祖爷爷”和“重孙子”的组合来看，其目的就是用B-52来用于普通的常规轰炸，而未来新开发的B-21轰炸机，将执行难度更高的渗透式攻击与核武器打击任务。这样既能够在保持现有机队规模的前提下，尽可能节省资金，而且还能够最大限度利用B-52这种老旧轰炸机的效能。
从某种程度上看，美国和中国未来的轰炸机力量配置，有异曲同工之妙。中国的轰-6服役在1969年，距离B-52就差14年，即便是最新的轰-6K，老底子也是50年前的轰-6。而中国空军相关首脑也屡次披露，中国正在研制新一代远程打击轰炸机，很有可能和美军B-21服役时间重合。届时美军和中国军队的轰炸机，都将是“祖爷爷”和“重孙子”的作战组合。
