作为世界上第一款服役的第五代战斗机，F22堪称是美军绝不外传的看家法宝。与之相比，被军火商吹得天花乱坠的F35也不过是一款低端的国际合作机型。相信如果美国愿意将F22投入国际军售市场的话，很可能将F35的高端客户统统挖走。必须承认的是，在F22刚刚服役的21世纪初期，的确是一款性能“过于先进”的战斗机，以至于饱尝了独孤求败的无敌寂寞，再加上价格同样也是“过于昂贵”，因此只只量产了区区187架就早早地关闭了生产线，成为“空前绝后”的一代名机。

　　美国此招可谓是一举两得，一方面断绝了盟国求购F22的念想，以免造成不必要的技术泄密；另一方面可以从此专心鼓捣F35用于马扁大家口袋里面的银子。然而计划赶不上变化，随着中国、俄罗斯加快推进各自的第五代战斗机计划，让美国开始有些后悔当初停产F22的决定了。俄罗斯的苏57暂时还不足为惧，按照美国军方专家的说法，苏57从外形上一看就不大隐身，而且至今没有展示过具备内置武器的能力，这将进一步杀死其隐身性能，苏57的雷达航电技术也十分令人怀疑，毕竟俄国人在冷战时期就已经远远落后了。

　　真正让美国感到忌惮的是中国的歼20，该型战机在设计思路上似乎是F22和F35的结合体，既有优良的超音速机动性能又有强大的全向感知能力，是一款不折不扣的第五代重型隐身战斗机，唯一的短板就是发动机，更重要的是歼20已经正式装备部队，生产数量越来越多，而且以中国的国力财力，弄个几百架也不是问题。为了保持美军作战能力的领先地位，单靠运泥巴的F35明显镇不住场子，虽然复产F22是一个可以考虑的选项，但是重启生产线、恢复供应商的成本实在太高，同时还会对“天字一号工程”F35的订单造成冲击，显然是得不偿失的。

　　于是对现有的F22进行升级成为唯一的可行之路。根据美国军方提出的最新计划，将为F22换装新型的航空电子设备、火控雷达、瞄准传感器、机载武器系统、座舱显示系统、网络数据链以及人工智能设备，以大幅增强F22的战场感知能力和超远距离攻击能力，确保F22服役至2060年也能确保领先地位。（难道美国人对自己的第六代战斗机研制进度这么没有信心？）众所周知，F22由于研制年代较早，很多技术以现在的眼光来看其实已经颇显老态了，比如开放式航电构架、全向感知能力、网络中心战能力等等都是F22的短板。

　　然而这些能力恰恰是第五代战斗机对决的关键，拥有后发设计优势的歼20虽然在发动机技术上落后于F22，但是凭借上述能力的优势，再加上强调超音速飞行性能的气动外形，在争夺制空权的作战行动中无疑会对F22构成巨大的威胁。美国对于F22的升级计划，没有强调发动机性能的提升，而是突出弥补F22原有的技术缺陷，说明美国已经清醒地认识到了这个问题，也等于是变相地承认了未升级的F22对付歼20已经是力有不逮了。当然美国人究竟打算将F22魔改到一个什么样的程度，目前还是一个未知数，不过可以肯定的是绝非一件轻描淡写的容易之事。

　　F22在设计之初，就存在机体尺寸偏小、内部空间过于紧凑等诸多先天不足，导致了内油偏少航程较短、载弹量有限等一系列问题，最佳升级方案应该是类似将F18C/D放大成F18E/F的模式，但是在不重启生产线的情况下又是行不通的；如果在F22原有的机体上进行升级，性能提升的潜力将会受到严重限制，与同时期歼20的改进型相比孰优孰劣还很难说，更不要说中国未来的第六代战斗机了，至于把领先优势保持到2060年的想法恐怕也只能成为美国人的一厢情愿。