先是3月5日《朝日新聞》報道稱，日本防衛省已經決定不再考慮2030年之前開發國產戰鬥機。在F-2戰鬥機的後續機型也考慮將以國際共同開發為基礎，或者乾脆繼續引進F-35A戰鬥機。

　　結果剛過了一天，日本防衛相小野寺同志就來了個“吃了吐”，面對媒體的採訪，表示“關於如何判斷，尚未有任何決定。已放棄國產開發不屬實。”

　　雖然小野寺的小嘴還挺緊的，就是不鬆口，但是看看下一代戰機的所謂研製情況，到底啥樣，大家多少還是有個13數的。

　　去年10月31日，日本和下一代戰機最密切的實機項目“心神”也就是X-2先進技術驗證機在岐阜基地的第32次測試飛行之後掛出了“飛行試驗終了”的牌子，剛開始大家覺得可能是階段性結束吧，結果一轉眼已經4個多月了，“心神”還真是一點兒動靜沒有，一種“我到現在終於沒有見——大約心神的確死了”的感覺。

　　再往前，日本的下一代戰機構型在2014年公布了26DMU方案之後，雖然一度規劃在2015-2017年有所謂的下一代戰鬥機開發可行性研究，但是在平成27年之後卻真的再也沒有見到防衛省推出過任何新的DMU——一晃平成年就快結束了，總體方案的悄無聲息，總給人一種不大好的感覺。

　　雖說在去年看防衛省的報告的時候，所謂下一代戰機的各種子系統還在繼續穩步推進——XF9-1發動機的核心機在2017年7月做了點火測試，整機等比掛圖也已經有了，但是這麼一款軍推11噸，最大推力15噸，性能堪比F119第二的東西到今天還只有核心機。想想F119的核心機20世紀80年代初期就有了，最後進入EMD狀態也要到1999年，防衛省按照這個節奏做下去，2030年前可能是見不到定型的發動機了。

　　類似的情況也在機體結構、彈艙分離技術、新一代機載有源相控陣雷達等等也差不多，就是初步取得了里程碑式的早期關鍵成果，然後暫時就沒有然後了……

　　去年年底日本防衛省還提出要和英國聯合研製下一代戰機的動議，但在文件中最終的表達僅僅是“對檢討有助益的檢討”級別，但是有關日本下一代戰機的具體方案應該怎麼樣，現在的防衛省文件也只是說“再研究研究”。顯然日本也很清楚，英國作為沒有完整五代機研製經驗的國家，對五代機的某個子系統還可能會有技術和積累，但是整體的項目把控……我還是找我親爸爸美爹比較靠譜。

　　今年已經是本期中期防禦力整備計劃的最後一年，如果今年日本就這個戰機計劃還沒法整出個好歹的決定性文件的話，那這一規劃就只能放到2019-2023年的下一期中期防計劃里了。到時候解放軍別說殲-20批量了，連第二款四代機的正樣機估計都已經試飛了，到時候再啟動計劃，那真的是趕了個晚集了。從這個角度講，日本的下一代戰機雖然沒有完全涼透，但差不多已經是步履維艱了。

　　相比之下，日本對於F-35A的本土化組裝反而上心的多。目前三菱重工位於小牧南的工廠已經開始組裝F-35A，目前的計劃是已經簽下合同的42架中的38架都要在這裡組裝，而以小牧南工廠的改造幅度和投入超過1000億日元（9.4億美元）的資金量，日本顯然不會滿足於只裝備42架F-35就偃旗息鼓。考慮到日本的F-15J機隊也早已到了不得不更新的時候，比起現在還不知道在哪裡的下一代戰機，更多而且註定會更便宜的F-35A，對於整體防務預算已經沒什麼增長空間的日本而言，無疑更加現實。

　　至於日本會不會在未來以“續命”的形式以少量資金保住防衛省各種科研力量，等到2030年以後各種技術都差不多成熟了，直接上馬五代半戰機，一舉實現史無前例的技術躍進，施佬就說不清楚了，畢竟那是至少15年之後的事情。有時候，一家工廠從生產改進型米格-21到生產五代機這樣巨大的轉變，也只需要15年而已。