资料图片：美海军Block V型弗吉尼亚级核潜艇新增导弹舱段示意图。

　　美国《国家利益》双月刊网站3月14日发表了克里斯·奥斯本的题为《美国海军最好的潜艇火力将大幅提升》的报道。　

　　为了大大增强海面下的火力，为指挥官提供广泛的攻击选择范围，海军开始初步打造“发射管及船体”，为Block V型弗吉尼亚级攻击型核潜艇建造新型导弹发射管。

　　为了打造Block V型弗吉尼亚级潜艇，海军计划增加25.6米长的新舱段，容纳额外导弹能力，即“弗吉尼亚负载模块”。

　　海军武器开发人员说，“弗吉尼亚负载模块”将于2020年后投入使用，届时潜艇搭载的“战斧”巡航导弹数量将从12枚增加至40枚。

　　海军海洋系统司令部发言人比尔·库奇称：“‘弗吉尼亚负载模块’早期建设已在进行。”

　　美国海军最近与通用动力电船公司签署了近7亿美元协议，启动了Block V型弗吉尼亚级潜艇的长期项目采购。

　　发射管开始生产之前，在最近几年进行了大量规划以及原型制造。

　　打造“发射管及船体”是建造潜艇武器的关键步骤，即把导弹发射管固定到模型里的基座上，然后再嵌入船体模块。库奇解释称，哥伦比亚级弹道导弹核潜艇也在进行类似技术升级，不过改造进程和构造都与弗吉尼亚级潜艇不同。

　　配有“弗吉尼亚负载模块”的潜艇将增加的舱段，添加四个负载发射管，这些发射管可各携带七枚“战斧”巡航导弹，艇上“战斧”巡航导弹总数将达到40枚。

　　海军的目标是在2026年前增加攻击潜艇搭载“战斧”巡航导弹或其他导弹的能力，到那时，现役的俄亥俄级弹道导弹核潜艇（SSBN）将开始大量退役。

　　海军官员表示，尽管“弗吉尼亚负载发射管”主要设计用于发射“战斧”巡航导弹，但它也可适应新的有效载荷，例如新型导弹或大型无人水下航行器。

　　海军打造“弗吉尼亚负载模块”的原因很清楚；2020年开始，海军将有四艘俄亥俄级巡航导弹核潜艇（SSGN）陆续退役，这些潜艇都可携带154枚“战斧”巡航导弹。海军官员解释称，这将导致海军失去大量水下火力。

　　弗吉尼亚级潜艇是快速攻击型核潜艇，携带“战斧”巡航导弹、鱼雷和其他武器，能执行一系列任务。

　　海军官员称，与洛杉矶级核潜艇等海军早期攻击潜艇相比，弗吉尼亚级经过改造后，沿海作战、监视以及远洋行动能力都将大大改善。