2018年3月19日，韩国的第一架F-35A战斗机实现首飞，这意味着它很快就会迎来四代隐身战斗机的时代。从今年开始，洛克希德-马丁公司将陆续向韩国交付F-35A战斗机，到2021年时40架该型战机全部交付完毕。韩国拿到这批飞机可真不容易，即便是它在2014年就同洛克希德-马丁公司签署合同，而开始交付战机则已等待4年之久，因为前面有国家在排队。

　　与此同时，韩国主导研制的KF-X战斗机却仍然处于概念和模型状态，研发进度相对缓慢。按照韩国官方确定的计划，第一架样机出厂则得等到2021年，首飞则要到2022年，首批飞机形成作初步作战能力的时间是2025年。这个时间表显得过于乐观了。美国的F-35A战斗机于2006年12月15日首飞，直到2016年8月2日才开始交付，相距有10年之久。

　　俄罗斯的苏-57战斗机，2010年1月29日首飞，预计2019年批量装备部队，从首飞到列装同样要花10年时间。中国的歼-20战斗机在2011年1月11日首飞，从2017年3月开始装备部队，前后花了6年时间。而按照韩国的KF-X四代机时间表，从首飞到初步形成战斗力仅用三年。就战斗机研发而言，这简直是火箭般的速度。

　　韩国航空工业的实力远不及美俄中，却试图以这些国家1/2到1/3的时间就成功研制出四代战斗机，根本就是空想。其实KF-X战斗机项目推进得并不顺利，美国拒绝向其出售相控阵雷达、红外搜索与跟踪系统、EOTGP吊舱和无线电干扰设备。此外，由于研发时间的延迟，KF-X战斗机获得拨款越来越不容易。2018年，KF-X战斗机有可能获得1.45亿美元的拨款，但前提是项目不要在继续拖延。

　　F-35战斗机的生产线，毫无疑问，这种战机已经成为最畅销的四代机，未来也会是这样。

　　当F-35A战斗机以很快的速度交付，KF-X战斗机研发缓慢之时，韩国军方有可能做出“理性”的选择，向美国公司追加订单。一旦韩国空军开始采取这种策略，那么KF-X战斗机项目的生存空间势必会遭到挤压，甚至因为发展一再拖延而胎死腹中。同样，日本在四代战斗机的技术验证方面也雄心勃勃，其X-2“心神”验证机于2016年4月22日首飞，到2017年10月31日停止试飞，前后仅有一年多的时间。

　　日本一共向美国购买42架F-35A战斗机，其中有4架在沃斯堡工厂组装，另外38架由日本的三菱重工组装。除了这批战机，日本还计划另外增购20架F-35A战斗机。欧洲的情况也大致相同，地区内四代战斗机研发的生存空间遭到严重的挤压，英国、意大利和挪威都购买有F-35战斗机，法国痴迷于“阵风”，德国钟情于“台风”。时至今日，欧洲已经没有任何一个项目能够抢走F-35战斗机的饭碗。

　　土耳其也在研制四代战斗机TFX，鉴于其目前的实力，在F-35战斗机面前基本上属于酱油众。相比之下，土耳其计划采购的F-35战斗机足足有120架之多。而上面的这些国家和地区，都在采购美国的F-35战斗机，也基本上都在试图自行研制四代机。而这些自行研制的四代机在越来越成熟的F-35战斗机面前，越来越显得不堪一击。

　　日本X-2“心神”2016年4月22日首飞，到2017年10月31日停止试飞，前后仅有一年多的时间。

　　在获得F-35战斗机之后，日本很有可能追加订单，这对其国内航空工业可不算是个好事情。

　　对于这些国家和地区而言，研制四代机需要投入海量的资金，而且还不一定能够成功。如果购买F-35战斗机，由于很多国家都在采购，因此科研成本被一而再再而三的摊薄，单机采购价格会逐渐降下来。因此很多国家都会从务实的角度出发，放弃本国四代机研发项目，追加F-35战斗机订单。

　　一旦这些国家放弃本国的四代机项目，那么意味着其战斗机研发人才将发生断代，航空工业将逐渐萎缩并最终消失，完完全全将本国空防绑在美国的航空工业身上，而在防务政策上也只能唯美国马首是瞻。依靠F-35战斗机，美国航空工业实现了过去通过战争都没能达到的目的。

　　毫无疑问，F-35战斗机现在是全球最畅销的四代战斗机，将来也会是这样。通过将这款以“联合打击战斗机”冠名的四代机外销，美国依靠自己的军火工业打赢了一场没有硝烟的战争。不过有趣的是，这场战争的枪口瞄准的是其盟友。