最近大家应该都关注到了一个消息，美国空军计划于今年内退役全部与中国空军“攻击”-1/“翼龙”-1侦察打击一体无人机同级的MQ-1 “捕食者”无人机。退役的MQ-1将转交给其它部队或直接送到沙漠封存，而其任务将交由MQ-9 “死神”接手。
美国空军共计拥有100多架MQ-1，服役至今超20年，立下无数汗马功劳。据美空军军最新公开的战机出勤率，MQ-1的数据全军最优秀。那么，这么“好”的飞机美国空军咋说扔就扔呢？今天，贞观防务就来说说这事。
MQ-1 “捕食者”（最早的编号是RQ-1，R代表侦察用）自1994年于美国空军服役以来，几乎已经成为无人机的代名词。其最早是由以色列工程师卡里姆在1984年得到美国国防部高级研究计划局一笔4000万美金的预算所研发的“琥珀”式无人机，动力是小型民航机用的活塞发动机，机身由复合材料与塑料制成，具有数字化的自动驾驶仪，透过无线电双向数据链接受遥控并传回拍摄的影像。
其实这些都说不上什么尖端技术，但由于数字技术与复合材料在上世纪80年代开始民用化后大幅降低成本，因此可用很便宜的民用零件攒出以往军方与国防厂商耗费巨资才开发出的实时侦察系统。
但由于速度慢、高度低，跟高大上的军用飞机比起来，“琥珀”在战场中显得异常脆弱。军方对其没有兴趣，卡里姆创立的LSI公司也因此破产，在1991年卖给原本专搞核工程的通用原子公司。在并购前，LSI就将“琥珀”放大成可滞空48小时的“蚊蚋-750”型无人机想推销给外国客户，可惜等到通用原子接手后才拿到土耳其订单，让新老板回收一点采购成本。
而当时由于冷战结束，高威胁的中欧战场不再，中低威胁的区域冲突却遍地开花，中情局需要一种长时间侦搜情报的无人机监控快要爆炸的巴尔干半岛，于是也采购了一批“蚊蚋-750”，自此这个机型就火了起来。巴尔干冲突结束后，美国空军将“蚊蚋-750”收编回来。有富爸爸之后，身份地位就不同了，先是发动机加装涡轮增压器使巡航高度增加到7600米，让地面的便携式防空导弹或小口径火炮就打不到；再来机头加装小型卫星天线，也就形成世人熟知的“异形头”，空军也给了正式的军用编号——RQ-1。
2000年2月，美国空军决定在 “捕食者”的光电球里加装激光指示器，并在翼下挂载“狱火”导弹。当时只是空军简单的想法：既然是空军的飞机就该有点攻击能力，由于空军没有这么小的导弹给它挂，还跟陆军要了直升机用的“狱火”导弹（但陆军给了导弹却说没挂架可给，只好又去跟海军要个挂架来改）。
次年，“911事件”爆发，挂载“狱火”导弹的 “捕食者”立刻成为反恐战争的第一线武器：虽然它的速度慢，飞得不怎么高，有点防空能力的国家都把它打下来，但恐怖组织却没有这种能力；但对付恐怖组织最麻烦的就是他们混于民居之间，跟平民一起吃穿，只有长时间滞空的无人机能辨识并追踪，加上导弹后就能进一步猎杀了。于是，美国空军开始大买 “捕食者”，也遭到恐怖威胁的盟国纷纷跟进，编号也就改为MQ-1，代表其不再是单纯的侦察机，而是“能文能武”的察打一体机。
然而， “捕食者”的原型毕竟是民用技术整合起来的小飞机，打打杀杀不是它的本意，这也是它终究要交棒给MQ-9 “死神”的原因。MQ-9就是完全用军用技术发展出来的无人机，其动力改为霍尼韦尔最早为军方发展的TPE331涡桨发动机，马力提高7倍，这使速度与高度都提升1倍，载荷则增为10倍！因此它像传统攻击机一样，具有6个挂架可携带更多导弹，或是换成副油箱，甚至是250公斤级炸弹，杀伤力大为提升。
MQ-9替代MQ-1其实代表了察打一体无人机的一个趋势，那就是“大型化”。对付行踪飘忽的恐怖分子，MQ-1这样飞的慢点、低点倒是无所谓，但是真正的正规部队打仗，只能是靶子。变大的MQ-9，除了攻击力变强，速度和高度上来后也是对自身的一种保护。加强生存能力必然会是察打一体无人机的下一个发展趋势，隐身化也就势在必行。
