3月27日，国内社交平台有军事博主发布俯拍图像显示，近日中国海军至少有40艘战舰、潜艇出现在南海某海域，其中辽宁舰航空母舰、大型潜艇等“战略级”主战装备疑似参加了大型舰艇编队的展示。不过，这些俯拍图像还透露出其他关键信息。在一张图像中，4艘潜艇处于水面高速航行状态，两个小型飞机编队掠过它们的上空。有意思的是，这两个编队各自均由1架空中加油机和2架战斗机组成。而公开资料显示，中国海军在南海方向似乎已没有部署带空中加油管的战机。

　　公开资料显示。，南海舰队航空兵曾装备过带空中加油管的歼-8D二代战机，不过在接收了超过70架歼-11B/BS三代重型战机后，他们的歼-8D已经移交其他舰队航空兵。目前南海舰队的歼-11B、飞豹等战机均不具备空中加油能力。所以由此推测，本次发布的图像中空中加油机梯队中的战机，要么来自南部战区空军，要么由东海或北海舰队调动而来，要么是辽宁舰搭载的歼-15舰载战斗机。

　　解放军近年开始极度重视空军、海军等跨军种联合作战训练。去年，南部战区空军、海军至少有一次联合海上演习被公开报道。在那次演习中，空军3.5代战机歼-10C公开亮相，并在南海上空进行了空中加油。所以如果是空军歼-10C也参加了此次南海演练，也并不奇怪。

　　如果是歼-15舰载机与空军的伊尔-78大型空中加油机组成空中加油机梯队，则很可能是装有加油管的歼-15首次与伊尔-78同框。此前，辽宁舰航母部队曾演练过歼-15舰载机之间的伙伴加油科目。如果有伊尔-78这样“合用”的空中加油机加入，歼-15舰载机可以挂载更多弹药，减少机内油量，等到升空之后再从空中加油机那里获取充足燃油。

　　无论是空军还是海军的战机，通过空中加油方式都能大大延长作战半径，这对战机在海上执行长航时任务显得尤为重要。

　　对于中国海军潜艇来说，如果能在出任务时获得海军或空军战机的护卫，将大大有利于其顺利进入远海大洋。

　　海军潜艇出航的隐蔽性问题在东海显得尤为突出。因为东海本身就是大陆架海域，水深较浅，像潜艇这样的大中型水下目标哪怕处于潜航状态，也很容易被飞机从空中发现。

　　而在南海，虽然水深比东海深得多，潜艇出港后要想驶往大洋深海海域，也需花费较长时间。在此期间，潜艇的隐蔽性问题也会显得比较突出。中国空军、海军已拥有大量作战半径超过1000公里的三代以上战机。这些战机在东海足以为潜艇潜航提供有效护卫，因为东海东西纵深在1000公里以内。

　　但在南海，其南北纵深接近2000公里，要想有效护卫潜艇，保证其安全出入大洋深海，解放军较多型号的战机仅靠机内燃油是难以办到的。南海舰队的歼-11B战机作战半径在1300-1400公里之间，应该可以有效护卫潜艇进入东面大洋，但还不足以护卫潜艇进入南面、西面大洋。南部战区空军的歼-10C战机作战半径超过1100公里，经过一次空中加油后最大航程可超过2000公里，足以为潜艇出航提供有效空中掩护距离。不过歼-10C在返程时可能还须进行一次空中加油。

　　此次中国海军（很可能还有空军参与）在南海演兵中让空中加油型战机与4艘潜艇同框，可能意味着我军战机作战半径已足以覆盖潜艇潜航至大洋的航程。

　　当然，南部战区空军目前已装备了作战半径更大的3.5代重型多用途战机苏-35，其作战半径很可能超过1700公里，而且还具备空中加油能力。东部战区空军也已装备具备空中加油能力的国产3.5代重型战机歼-16。随着这些先进远程战斗机形成战斗力，相信中国海军潜艇出航会越来越顺利，赴大洋进行训练也会更加常态化。