1913年，年邁的德軍元帥施利芬逝世。生前他制訂了德軍將來對英法俄進行總體戰的戰略計劃，在臨終前他還念念不忘的反覆叮囑他的繼任者毛奇一定要在未來的戰爭中加強對英法戰爭中的兵力，以便從比利時攻擊法國北部，直插巴黎，擊敗德意志的宿敵法國。然而讓他及所有人沒有想到的是，在他去世的第二年，年輕的德國皇帝便趁着塞拉熱窩的槍聲打響了戰爭。

　　然而糟糕的的是，德軍統帥毛奇修改了施利芬生前的完美計劃，他將對法國前線右翼的兵力從之前計劃的8：1修改為3：1，多於出來的兵力全部抽調到左翼和對付沙俄帝國的東方前線去了。這一點在進攻比利時是就有明顯的影響。在進攻堅固的列日要塞時耗費了大量的時間，最後還是從奧匈借了數門超級重炮才得以突破，但是已經嚴重影響到了作戰時間表。

　　接下來德軍龐大的步兵野戰群攻入法國北部，企圖從北部一路攻入巴黎。1914年的德軍步兵群不是1939年的德軍裝甲軍團，所有人的行軍全部都要靠步行。德軍拼命行軍到9月初已經抵達了巴黎北部，先頭部隊已經可以可以看見埃菲爾的塔尖了，法國政府緊急遷到了波爾多。但是德軍野戰軍團已經疲憊不堪，而且就在這時規模更加龐大的英法援軍也已經趕到了，大規模的決戰也就開始了。

　　英法聯軍103萬大軍在馬恩河流域對戰德軍的90萬疲憊之師。德軍在人數上出於劣勢，而且後勤補給線過長，1914年的機械化程度完全不能再如此短暫和緊急的時間裡為如此龐大的部隊提供海量的補給物資。經過短短數天的激戰，德軍終於招架不住向後撤退。雖然德軍的主力僅僅損失20多萬人，但是德軍失去了快速擊敗法國的戰略目標，施利芬計劃徹底破產，戰爭陷入對德軍非常不利的額持久戰，這也是德軍戰敗的開始。毛奇在戰役結束後向德皇報告稱：“陛下，我們輸掉了戰爭!