今年3月12日，由三菱重工神户造船厂建造的“青龙”号潜艇，正式交付日本海上自卫队，该艇是苍龙级潜艇的第九艘，也是建造计划中的最后一艘，舷号509。苍龙级建造项目为“平成16年度潜艇计划”，简称为16SS，是目前日本海上自卫队最新型潜艇，也可以看做是前一代亲潮级潜艇的放大改进型，是日本第一种采用AIP动力的潜艇，也是世界上现役排水量最大的常规动力攻击潜艇。

　　苍龙级潜艇艇长84米，全宽9.1米，标准排水量2950吨，水下排水量达4200吨，水面航速12节，水下航速20节，主武装为6具533毫米鱼雷发射管，可发射反舰、反潜鱼雷和反舰导弹。特点是采用了瑞典的斯特林式AIP闭循环推进系统，潜艇自带液氧和燃料，使发动机摆脱了对空气的依赖，使潜艇的水下潜航时间可以达到2-3周。

　　而常规潜艇的主要动力依靠柴油机和蓄电池供给，柴油机的运行需要空气，因此潜艇水下潜航期间主要依靠蓄电池提供动力，而蓄电池的电量一般只能维持水下潜航1天多的时间。在电量用完前，潜艇必须将柴油机通气管伸出水面，然后使用柴油机提供动力和为蓄电池充电，但该状态下的潜艇潜航深度通常只有十几米，极易被发现。

　　与传统的“水滴”形潜艇相比，采用“雪茄”形设计的苍龙级潜艇，内部空间更大，外部阻力更小，耐压性更强。而其硕大的艇体可容纳更多的设备燃料，使该级潜艇拥有更强的水下续航能力，可以与日本海上自卫队舰艇配合执行保卫海上交通运输线的任务。另外该级潜艇的降噪技术也是首屈一指，潜艇不仅在艇体表面贴了消声瓦，还将全部的机械设备安装在筏形基座上，基座与艇体柔性连接，从而让设备的噪音不容易传到艇外，仅这一项设计，就使潜艇噪音降低了15-20分贝。同时还搭载了美国提供的先进声呐装置，具有强大的搜索和隐身性能，其信息化程度跟隐身性能都达到了世界先进水平。

　　值得注意的是，苍龙级采用新型的“X”型舵设计，在潜艇停靠港口时相对“十”字型尾舵更安全、更不容易在港口靠岸时发生碰撞而损坏。而且四个舵面各自都兼有垂直舵和水平舵的双重功能，每个舵面都可以独立控制，因此四个舵面无论是在水平机动还是垂直升降时都能起作用。在舵面不超出潜艇直径的前提下，使潜艇获得了大于“十”字型尾舵的力矩和扭力，使潜艇的水下操控性能更好。

　　苍龙级潜艇集体积大、噪声小、潜航时间长、稳定性好等诸多优点于一身，是一种既能执行反潜、布雷、情报收集和近海巡逻警戒等任务，也适合远洋作战的大型多用途常规潜艇。

　　近年来，日本的常规潜艇更新速度非常快，大约每12-16年就要更新一代，始终保持着技术上的优势。而根据日本防卫省的计划，到2020年将潜艇部队规模扩编到22艘，目前日本退役潜艇的服役期基本上都在16年左右，远低于通常的30年标准，退役后的潜艇直接封存，技术水平并不过时，可随时启封继续使用。可以预见，未来数十年里，日本在保持现有造艇速度不变的前提下，通过延长服役年限，将使潜艇数量越来越多。