国际航空界普遍认为第五代战斗机应该是人类历史上最后一代有人驾驶的战斗机，从第六代战斗机开始将进入无人化的时代。虽然时至今日，还没有哪一个国家明确提出了第六代战斗机的具体标准，但是本着未雨绸缪、有备无患的原则，世界主要军事强国纷纷上马了隐身无人战斗机的技术验证项目，企图率先抢占未来新概念战斗机的制高点。特别是那些在第五代战斗机领域建树不大的国家，也似乎看到了弯道超车的希望。

　　第一个吃螃蟹的国家当然非美国莫属，不过美国人的初衷主要是用于实施反“反介入作战”，以便让自己宝贵的航母战斗群能够远离充满危险的近海区域，然后释放长航程的隐身无人战斗机打击敌方的纵深目标。2011年世界上第一款隐身无人战斗机验证机X47B成功实现首飞，美国人很快就迫不及待地将它搬上了航母。经过几年的反复实验，X47B不仅可以在航母上面自主起降，还能够接受有人加油机的空中加油，充分体现出了美国在无人机自动化控制方面的深厚功底。

　　然而2016年美国却突然宣布X47B下马，改为研制MQ25舰载无人隐身加油机，惊掉了围观群众一地眼镜。当然X47B下马的原因是多方面的，也不意味着美国今后将彻底放弃隐身无人战斗机的发展，但是领跑者放慢了脚步，无疑就给了跟随者后来居上的机会。

　　欧洲作为航空业的传统巨头，却至今没有研制出一款属于自己的第五代战斗机，因此将隐身无人战斗机视为在第六代战斗机领域实现“跨越式发展”的重要突破口，于是紧随美国之后相继试飞了两款同类机型，分别是“雷神”无人机和“神经元”无人机。

　　“雷神”无人机由英国著名的BAE系统公司实力担纲，外形尺寸略小于X47B，着重强化隐身性能和自主防卫人工智能，对航程的要求也很高，被赋予了跨越洲际的远程打击任务需求。英国方面对于“雷神”无人机相当重视，项目保密程度也很高，目前正在澳大利亚进行一系列秘密试飞。

　　“神经元”无人机则是法国、意大利等多个国家合作的产物，性能水平跟“雷神”无人机大同小异，有道是人多力量大，在研制进度方面似乎还要略胜后者一筹。

　　欧洲在无人机领域的技术积累和工程经验方面，跟美国相比无疑存在着明显的差距，再加上冷战结束以后防务需求的降低，资金投入也存在问题，欧洲集体缺席第五代战斗机的研制就是最好的证明。因此“雷神”无人机和“神经元”无人机最终究竟能够走多远，还是一个巨大的问号。另外还有来自西方国家以外的选手，同样也在尝试向该领域发起挑战。

　　俄罗斯在2010年亮相了一款“鳐鱼”无人机，隐身飞翼气动布局、内置弹仓仓一样不少，面前还像模像样地摆放了各型机载弹药，似乎随时可以腾空而起大杀四方。

　　很可惜的是，“鳐鱼”无人机仅仅只是一个木制模型，根本不可能飞上天，更加谈不上可以作战，那些机载弹药也统统都是摆拍的产物，这玩意儿是米高扬公司提出的概念， 最初打算先设计成有人机，用试飞员进行试飞，再慢慢改成无人机。这样奇葩的想法也证明了俄罗斯在自动控制技术上的严重落伍，俄军军方看了方案书以后当场吐血三升，然后嘛，当然就没有然后了，“鳐鱼”无人机的木制模型从此被搁在库房里面无人问津的吃灰。对于俄罗斯而言，考虑X47B这种级别的无人机还为时尚早，先脚踏实地把起飞重量1吨左右的中型“察打一体”型无人机整明白才是王道。

　　真正在该领域实现突破的第一个非西方国家是中国，不声不响地就在2013年将“利剑”无人机成功送上蓝天，首飞时间赶在了“雷神”无人机之前，仅次于X47B无人机和“神经元”无人机。在此之后“利剑”无人机依然保持低调，露面的机会甚至比同时期的歼20还要少，研制进度却是勇猛精进，2016年圆满完成了技术验证的验收，转入了型号研制阶段，这意味着中国很有可能成为世界上第一个实际装备隐身无人战斗机的国家。

　　同时，中国航天科技集团将在几年内向国际市场推出彩虹-6/7两款类似B-2隐身轰炸机的、采用飞翼式隐身布局的无人作战飞机，该无人机具有隐身、高度智能化、多型号联网、实时信息共享、网络化作战的特点。看来，中国这是不仅自己要首先装备隐身无人战机，还要将这种装备推向全世界的节奏啊。所谓“逆水行舟，不进则退”，干得多永远比说得多更重要。