鉴于越南战争的经验教训，美国空军认识到，高水平的、有针对性的空战陪练是提高航空兵作战部队应对实战能力的关键因素。尤其是对于那些初学乍练的飞行菜鸟，他们最开始执行空战任务的时候也是最容易被击落的高危阶段；一旦度过了这个危险期，这些菜鸟们能够幸存并升级成为老鸟的概率就会呈现数量级的提升。因此美国空军下决心重点打造专门用于模拟空战敌对一方的假想敌部队，让己方的航空兵飞行员在日常训练中接受尽可能贴近实战的严峻考验。

　　假想敌部队的宗旨就是“敌人怎么飞我们就怎么飞，像打仗一样地进行训练”，能够入选假想敌部队的飞行员都是那些经验丰富、技艺高超的“老油条”，可以说是云集了美国空军的精华骨干力量。美国空军现有的假想敌部队主要有两支，一支是位于内华达州内利斯空军基地的第64假想敌中队，另一支是位于阿拉斯加州埃尔森空军基地的第18假想敌中队，此外还有一支大名鼎鼎的第65假想敌中队因为预算缩减在2014年被撤编了，部分战机和人员划归第64假想敌中队。

　　每一支假想敌中队都有各自的侧重点，使用不同的机型来模拟不同的假想敌，包括飞行习惯、战术特点都要尽最大努力做到与对象国的飞行员高度相似，这样才能让与假想敌部队进行对抗的美军飞行员身临其境地真实感受到与敌人作战的实战氛围，帮助他们在训练中度过这个最容易被击落的高危阶段，成为未来战场上面对真正敌人时可以做到游刃有余的老手。为此还参考了来自情报机构和海外盟友的第一手资料，以及获得对象国的真机（比如苏27和米格29）进行测绘分析。

　　美国空军假想敌部队最初成立之际，最主要的模拟对象就是当时的头号死对头——苏联空军。不仅假想敌部队使用的战斗机都喷涂成苏联战斗机的涂装，就连飞行员平时也要使用俄语进行交流，食用俄式的餐饮料理，甚至部队营房还要悬挂苏联国旗和标语，执行任务之前大家聚在一起高唱苏联国歌等等，总之所有的一切都是为了让假想敌部队具有原汁原味的苏联风。不可否认的是，假想敌部队发挥的作用还是相当明显的，在此后发生的海湾战争等局部冲突中，美国空军基本都以零伤亡完胜使用苏制战斗机的对手。

　　冷战结束苏联解体以后，美国空军的假想敌部队依然继续保持存在。尽管缺乏经费支撑的俄罗斯空军飞行时间显著下降，活动范围和威胁程度也明显降低，但是由于其充满特色的涂装风格和长期以来的传统习惯，美国空军假想敌部队的战机涂装依然以俄式风格为主，苏联时代的标志仍旧继续沿用，不过模拟的对象却发生了很大的变化，实力日益强大的中国空军越来越成为美国空军假想敌部队的重点针对目标，比如第18假想敌中队就已经改为悬挂中国国旗，就是不知道美军飞行员如何解决吃中餐的问题，到底是吃重庆火锅还是吃大饼卷大葱？

　　目前第64假想敌中队的F15C主要负责模拟俄罗斯空军的苏30、苏35，第18假想敌中队的F16C主要负责模拟中国空军的歼10，同时也顺便模拟伊朗、叙利亚等敌对国家的空中力量。近年来随着中国空军的歼20开始服役，美军在红旗军演中也更加频繁地抽调F22、F35加入假想敌部队参加对抗演习。2018年4月美国空军的一架F22模拟假想敌歼20，与美国海军的一架F18E超级大黄蜂进行狗斗训练，不小心一屁股拍在跑道上导致机身严重受损。虽然这事有些好笑，但由此也可以看出，美军对于未来可能爆发的战争准备是相当严肃认真的，这必须引起我们的高度警惕。