鑒于越南戰爭的經驗教訓，美國空軍認識到，高水平的、有針對性的空戰陪練是提高航空兵作戰部隊應對實戰能力的關鍵因素。尤其是對於那些初學乍練的飛行菜鳥，他們最開始執行空戰任務的時候也是最容易被擊落的高危階段；一旦度過了這個危險期，這些菜鳥們能夠倖存並升級成為老鳥的概率就會呈現數量級的提升。因此美國空軍下決心重點打造專門用於模擬空戰敵對一方的假想敵部隊，讓己方的航空兵飛行員在日常訓練中接受儘可能貼近實戰的嚴峻考驗。

　　假想敵部隊的宗旨就是“敵人怎麼飛我們就怎麼飛，像打仗一樣地進行訓練”，能夠入選假想敵部隊的飛行員都是那些經驗豐富、技藝高超的“老油條”，可以說是雲集了美國空軍的精華骨幹力量。美國空軍現有的假想敵部隊主要有兩支，一支是位於內華達州內利斯空軍基地的第64假想敵中隊，另一支是位於阿拉斯加州埃爾森空軍基地的第18假想敵中隊，此外還有一支大名鼎鼎的第65假想敵中隊因為預算縮減在2014年被撤編了，部分戰機和人員劃歸第64假想敵中隊。

　　每一支假想敵中隊都有各自的側重點，使用不同的機型來模擬不同的假想敵，包括飛行習慣、戰術特點都要盡最大努力做到與對象國的飛行員高度相似，這樣才能讓與假想敵部隊進行對抗的美軍飛行員身臨其境地真實感受到與敵人作戰的實戰氛圍，幫助他們在訓練中度過這個最容易被擊落的高危階段，成為未來戰場上面對真正敵人時可以做到遊刃有餘的老手。為此還參考了來自情報機構和海外盟友的第一手資料，以及獲得對象國的真機（比如蘇27和米格29）進行測繪分析。

　　美國空軍假想敵部隊最初成立之際，最主要的模擬對象就是當時的頭號死對頭——蘇聯空軍。不僅假想敵部隊使用的戰鬥機都噴塗成蘇聯戰鬥機的塗裝，就連飛行員平時也要使用俄語進行交流，食用俄式的餐飲料理，甚至部隊營房還要懸掛蘇聯國旗和標語，執行任務之前大家聚在一起高唱蘇聯國歌等等，總之所有的一切都是為了讓假想敵部隊具有原汁原味的蘇聯風。不可否認的是，假想敵部隊發揮的作用還是相當明顯的，在此後發生的海灣戰爭等局部衝突中，美國空軍基本都以零傷亡完勝使用蘇制戰鬥機的對手。

　　冷戰結束蘇聯解體以後，美國空軍的假想敵部隊依然繼續保持存在。儘管缺乏經費支撐的俄羅斯空軍飛行時間顯著下降，活動範圍和威脅程度也明顯降低，但是由於其充滿特色的塗裝風格和長期以來的傳統習慣，美國空軍假想敵部隊的戰機塗裝依然以俄式風格為主，蘇聯時代的標誌仍舊繼續沿用，不過模擬的對象卻發生了很大的變化，實力日益強大的中國空軍越來越成為美國空軍假想敵部隊的重點針對目標，比如第18假想敵中隊就已經改為懸掛中國國旗，就是不知道美軍飛行員如何解決吃中餐的問題，到底是吃重慶火鍋還是吃大餅卷大蔥？

　　目前第64假想敵中隊的F15C主要負責模擬俄羅斯空軍的蘇30、蘇35，第18假想敵中隊的F16C主要負責模擬中國空軍的殲10，同時也順便模擬伊朗、敘利亞等敵對國家的空中力量。近年來隨着中國空軍的殲20開始服役，美軍在紅旗軍演中也更加頻繁地抽調F22、F35加入假想敵部隊參加對抗演習。2018年4月美國空軍的一架F22模擬假想敵殲20，與美國海軍的一架F18E超級大黃蜂進行狗斗訓練，不小心一屁股拍在跑道上導致機身嚴重受損。雖然這事有些好笑，但由此也可以看出，美軍對於未來可能爆發的戰爭準備是相當嚴肅認真的，這必須引起我們的高度警惕。