日前,中国空军实施了一次双战区双向绕飞台岛的远程战斗巡航行动,实现了绕岛巡航的新突破。5月11日,空军组织东部战区和南部战区的作战部队协同行动,出动轰-6K轰炸机,空警-2000预警机,电子侦察机,歼-10,苏-35,歼-11等作战飞机,分南北两个方向对台岛进行了一次绕飞远航,彰显了空军系统作战能力的新提升。
空军这次绕岛巡航有三个新的突破。首先是苏-35战机首次伴随轰-6K轰炸机飞跃巴士海峡,显示出苏35服役一年多时间就已经实现完全的战斗力。第二个突破是空军组织东部和南部两个战区的空军协调行动,显示出中国空军执行大规模联合作战能力的跃升。第三是歼-10战机首次参加为远海巡航行动的护航任务,标志着我国空军单发轻型战斗机执行远海任务的突破,也为号称“短腿”战斗机的歼-10正了名,原来歼-10也有大长腿。
中国空军从2012年开始组织轰炸机、预警机和侦察机部队跨越岛链,赴西太平洋执行远程战斗巡航任务。每次远程战巡,空军都组织战斗机部队进行护航,都采用大航程双座双发多用途战斗机,机型都为苏-30MKK战机,该机拥有巨大的内部油量是目前唯一能够和伊尔78加油机搭配的战机。苏-30MKK几乎成为轰-6K等远海战巡飞机的“御用保镖”。不过,在历次金头盔空战竞赛中表现突出的歼-10歼-10A、歼-10B和歼-10C却从出过远海护航任务,这对于歼-10这种先进的三代战机来说颇为尴尬。
在此次的远海巡航中,我们终于看到了歼-10战机的身影,为空警-2000预警机护航的是歼-10战机,为轰-6K护航的则是苏-35战机。尽管歼-10的机内油量偏少,但由于能够外挂大型副油箱,再加上空中加油,歼-10战机的航程其实并不短,在挂载了3个大型副油箱的情况下,可达4000公里,作战半径超过1250公里,续航性能在单发三代机里是比较远的。
唯一的限制歼-10执行远海任务的是发动机。战斗机执行远海任务,具有一定的风险,双发战斗机具有天然优势,如果一台发动机出现故障,还有另一台发动机可以工作,不至于彻底失去动力,可依靠单台发动机返航。对于像歼-10这样的单发战斗机,如果唯一的发动机突然空中失灵,后果不堪设想。所以,单发战斗机对于发动机的可靠性有较高要求。国产太行发动机批生产以后,因为稳定性还有待考验,始终只装备歼-11B,歼-11BS,歼-16和歼-15等双发重型战斗机,歼-10则只装备进口的AL-31FN发动机。
近两年,国产太行发动机开始安装在歼-10A/B/C上,完成了各种高强度战备训练任务,说明太行发动机已经完全成熟。
歼-10战机首次出海执行护航任务,标志着国产发动机的成熟可靠,就是安装在单发战机上也能表现优异。目前,包括歼-20隐身战机在内的中国空军所有主战机型都可以出海作战,在主要作战方向上形成了压倒性优势。