“美利堅”號B-2戰略轟炸機
最近國內軍迷被中航西飛“撩”得不要不要的,60周年慶典宣傳片片尾的飛翼布局戰機充滿神秘感,給外界留下了無限遐想的空間,也令中國首款隱身戰略轟炸機的亮相時間再次成為公眾焦點。
關於首款隱身戰略轟炸機的亮相時間,我們只能說快了,可能是今年,也可能是明年,具體時間不光取決於技術層面,還取決於形勢。作為自主研發的第一款隱身大飛機,轟-20的技術複雜程度超過了中航歷史上的任何一架飛機,涉及的子系統太多,任何一個部件遇到問題,都可能影響研發進度。對於轟-20,我們必須要給予足夠的耐心,隱身戰略轟炸機的技術指標非常高,並不是隨隨便便弄個飛翼布局就行了,航程、作戰半徑、載彈量都是關鍵性指標,關於這一點,我們可以參考當前最先進的隱身戰略轟炸機B-2的超強洲際作戰能力。
B-2“幽靈”戰略轟炸機的航程是1.1萬公里,但歷次作戰行動表明,B-2的實際作戰飛行航程幾乎都在1.1萬公里以上,多次空中加油在B-2的實際作戰行動中幾乎是家常便飯。截止目前,B-2的最長單程飛行記錄是由在2001年“持久自由”行動期間的“美利堅幽靈”號保持的。
2001年10月8日,美國空軍第509轟炸機聯隊的“美利堅幽靈”號B-2趁着夜色從密蘇里州的懷特曼空軍基地悄然起飛,它此行的目的是遠在中亞的阿富汗。為了避免打草驚蛇,美國空軍在請示布什總統之後放棄了航程較短的橫跨大西洋航線,而是選定選定了橫穿太平洋的航線,後者單程超過1.5萬公里。
由於橫跨太平洋的航程非常長,美國空軍為參與行動的B-2進行了5次空中加油。空中加油節點分別位於加州西海岸、夏威夷、關島、馬六甲海峽和迭戈加西亞基地上空(印度洋)。B-2轟炸機有兩名飛行員,執行洲際轟炸任務時通常是兩名飛行員輪流休息,途中僅在空中加油或緊急情況時才由兩人共同操縱飛機。
據當時機上的飛行員後來透露,在起飛24小時之後,他們就困得不行了,不得不服用安非他命(一種溫和興奮劑)來保持清醒。大約連續飛行30小時之後,他們才抵近了中亞。在阿富汗上空的轟炸行動持續了2個小時,“美利堅幽靈”號B-2一共投下了12枚JDAM精確制導炸彈。投彈完成之後,這架B-2就離開了阿富汗領空,準備降落到印度洋中部的迭戈加西亞基地美美睡一覺。正當這兩名疲憊不堪的飛行員計劃降落在迭戈加西亞基地時,他們接到指令,要將剩餘的4枚JDAM扔完,於是他們只好駕機返回阿富汗投彈,期間這架B-2又進行了一次空中加油。一個半小時之後,“美利堅幽靈”號終於降落在了迭戈加西亞基地的跑道上,此時這架B-2已經連續飛行44小時20分。
由於降落時迭戈加西亞基地上已有18架B-1B和B-52轟炸機,沒有機庫供B-2使用,因此這架B-2在落地之後進行簡單的檢修和燃油加注之後又起飛了,期間F118-100渦扇發動機一直在運轉。在落地45分鐘中,“美利堅幽靈”號更換了機組,補充了機組成員的食物。大約又過了30多個小時和數次空中加油之後,這架連軸運轉的B-2終於降落在了懷特曼空軍基地,此時F118發動機已經連續運轉超過70個小時,其發動機可靠程度之高令人咂舌。
作為擔負相同作戰任務的隱身戰略轟炸機,轟-20勢必也要達到與B-2相近的指標,這就對航空發動機提出了極高的要求,而眾所周知軍用航空發動機一直是中國的短板,要趕上歐美既需要技術也需要時間,我們必須給予轟-20足夠的耐心。中航“20”家族已經服役3個,相信第4個也不會讓我們等太久。