渚碧礁機場跑道上的運-8運輸機（©DigitalGlobe）
前幾天中航大中型飛機生產基地60周年慶典宣傳片，片尾的神秘飛翼布局機型刷了屏，運-20重裝空投的畫面也十分搶鏡，唯獨不見新型中型運輸機的影子。回到現實中，運-20的風頭蓋過了所有運輸機，給人一種中國空軍只要多造幾架運-20就行的感覺，事實並非如此，除了運-20這樣的戰略運輸機，中國空軍還緊缺運-9這個級別的中型運輸機，二者缺一不可。中型運輸機的戰術作用，決定了運-20不可能完全取代新中運。
縱觀全球各大軍事強國的軍用航空運輸體系，中型運輸機都居於主體地位。美軍強調全球部署，戰略空運由C-5“銀河”和C-17“環球霸王”負責，但這兩款運輸機加起來總數不過270架，真正的主力運輸機是C-130“大力神”系列運輸機，其總數接近350架，是當值無愧的空運主力。俄軍戰略空運由安-124和伊爾-76兩型重/大型運輸機負責，二者總數超過100架，但是與此同時俄軍還裝備有116架安-26、27架安-72和10架安-148中小型運輸機，中型運輸機的主體地位非常明確。
相比之下，中國空軍的空運體系就稍顯薄弱。大型運輸機運-20隻有7架，伊爾76不到25架，作為空運主體的運-8運輸機總數60架，加上運-9也不過80架。這樣的現狀不容樂觀，中國國土面積和美國相近，軍隊體量和戰略和俄羅斯軍隊相近，按照美軍和俄軍運輸機隊的構成，中國空軍至少需要新增100架運-20、200架新中運、100架中小型運輸機才能提供足夠的空中機動能力。
從技術角度而言，中國空軍現役的運-8系列運輸機已經不能滿足現代化作戰需求。運-8包括其最新改進型運-9，核心設計均基於安東諾夫的安-12中型運輸機，貨艙容積無法滿足機械化程度越來越高的陸軍新裝備。即便是換發的運--9，其貨艙還是無法容納越來越大的裝備，飛行特性也不能滿足越來越複雜的特種飛機改裝需求，因此運-9隻能作為短時間大批量生產的應急之選。長遠來看，運-30這種級別的新中運才是中國空軍空運體系的主力。
當前，運-30還在研製之中，有望在2020年前後完成研發，如果能在2025年左右批量裝備中國空軍，屆時中國空軍的空運體系將得到真正完善。
