中國海軍近年來裝備建設成就斐然，054A型導彈護衛艦、052D導彈驅逐艦等一批具有先進技術水平的艦艇接連入役，另外055型導彈驅逐艦等數型先進艦艇也有望在2020年前加入中國海軍，裝備更新換代速度令西方國家海軍都傾羨不已。然而，在水面艦艇部隊飛速壯大的同時，配套的航空反潛裝備——新型艦載反潛直升機仍然沒有着落。
中國海軍目前現役的反潛直升機主要有三型：直-8反潛型、直-9反潛型和卡-28，其中直-9和卡-28裝備於護衛艦和驅逐艦，體型巨大的直-8隻能搭載在兩棲登陸艦和航母上。直-9體型輕小，054護衛艦和052系列驅逐艦都可以輕鬆起降並收進機庫。但直-9的問題也非常明顯，體型小導致其航程和載荷都相對有限，在執行反潛任務時明顯力不從心，掛載2枚重型反潛魚雷執行搜潛任務時最大作戰半徑只有50公里，只能勉強支撐近海防禦作戰。
卡-28獨特的共軸反轉雙旋翼設計非常適合上艦，機身長度也非常緊湊，高度也足以收進054、052這兩款主力水面艦艇的機庫中。在性能方面，卡-28是10噸級直升機，航程和載荷都有優勢，執行搜潛任務時作戰半徑可達200公里，續航時間超過4.5小時，可以支撐遠洋作戰的反潛需求。但當前中國海軍只有17架卡-28，數量明顯少於水面艦艇的數量，無法實現艦機1：1分配，當前海軍執行遠洋任務如亞丁灣護航時還要申請調配，數量是硬傷。
伴隨着055型萬噸級導彈驅逐艦和002航母服役日期的臨近，中國海軍缺乏10噸級反潛直升機的短板愈加明顯。好消息是，直-20已經研製成功了，陸軍航空兵已經開始小批量試裝。而根據《中國航空報》2011年的報道，中國已經充分掌握了艦載直升機旋翼/尾斜梁自動摺疊技術，並且已經應用在直-8艦載型上，技術非常成熟。這意味着直-20艦載型在技術上已經不存在障礙，畢竟有“海鷹”的現成例子可供參考。在旋翼/尾斜梁摺疊之後，直-20的長寬基本和直-9相當，055型導彈驅逐艦攜帶2艘沒有問題，機庫也可以輕鬆容納，不過對於054A、052D這樣的艦來說，直-20還是太大，如果甲板不進行加長，起降作業會比較困難，上艦不大可能。
前不久有衛星照片顯示，052D的飛行甲板進行了加長，似乎是在為直-20上艦做準備，如果驗證可行的話，這種改進應該會全面推廣，052D的反潛直升機短板可以解決。然而054A的反潛直升機短板依舊存在，僅有的17架卡-28服役時間較長，且電子設備落後，不足以支撐到2030年，這是當前中國海軍在水面艦艇規模快速擴張過程中必須要重視的一個問題。
