大部分人所看到的舰艇上凸起的“大鼓包”学名上称为潜艇围壳，也就是潜艇指挥塔或者是战略核潜艇容纳洲际导弹的龟背，这两种本质上有着很大的区别。
潜艇指挥塔是潜艇设计中的重要组成部分，它具有提供人员进出和协助水面航行时的瞭望指挥作用。在科技较为落后的时期，潜艇攻击声呐侧向精度较低，它还起到通过潜望镜目测舰艇方向角与航速来协助鱼雷攻击的作用。
由于潜艇围壳的重要性，“大鼓包”的存在是必要的，短期内还无法取代。但对于需要长时间在水下前行的潜艇来讲，它的存在增加了海水阻力，所以为了提高航行速度，世界上的各个国家对潜艇外壳不断地进行改造和更新。这也导致了不同国家的潜艇的“大鼓包”的设计千差万别。
但除了舰艇指挥塔之外还有一种“鼓包”，这种是战略核潜艇容纳洲际导弹的龟背。这是由于受到当前技术的制约，战略核潜艇的耐压艇体的直径有限，有时无法容纳超出其高度的体积庞大的洲际导弹。采用这种龟背也是为了减少凸出艇身的导弹发射筒所造成的阻力和流体噪声，这在目前的技术环境下是相对正确的设计选择。
目前，许多国家也在致力于减少这种龟背。比如法国的凯旋级弹道导弹核潜艇，它搭载的M51洲际导弹通过采用大量的先进技术使得其可以完全的收入潜艇艇身当中，基本上消除了背部的龟背。所以说未来的潜艇上的龟背是可以完全消除的。
