據美媒報道，美軍正在研製新型強X射線炸彈，目的是摧毀化學武器的同時，不使其中的化學物質泄漏。有評論認為，相應的技術還可能直接用於激發核聚變，促進第四代核武器的開發。那麼，什麼是第四代核武器？

　　一般認為，自1945年問世以來，核武器已經經歷了三代，第一代是通過核裂變實現的原子彈；第二代是通過核聚變實現的氫彈，也稱熱核武器；第三代是效應經過裁剪或增強的小型氫彈，具有代表性的有四種：一是以高能中子為主要殺傷因素的中子彈或增強輻射彈；二是以衝擊波為主要殺傷因素、放射性污染小的衝擊波彈；三是增強核射線能量的核電磁脈衝彈；四是鑽入地下爆炸，利用巨大衝擊波效應破壞地下物體的核鑽地彈，它主要用來摧毀加固的導彈發射井、地下指揮中心等重要目標。

　　前三代核武器在爆炸過程中都要產生放射性裂變物質，出現剩餘核輻射，從而存在放射性污染，不被國際社會所接收，因此其試驗、發展和使用都要受到相關國際條約的嚴格控制。由此，核大國都不約而同地將目光轉向了第四代核武器。

　　第四代核武器，一般是指利用超激光、強X射線、磁壓縮、反物質等前沿技術對核彈的觸發裝置進行改進，並激發核聚變的新一代核武器。換句話說，這類核武器不再需要放射性裂變材料、並以裂變產生輻射的方式引發核聚變，因此被看成是“純熱核武器”。由此，第四代核武器具備了三大特點：

　　一是沒有剩餘核輻射，不產生放射性污染危害環境，可視為“乾淨”甚至“綠色”核武器；二是可對核聚變過程進行某種程度的干預和控制，例如，調節釋放能量的大小，使爆炸威力適中，小型化更易實現和徹底；三是不必進行核爆炸試驗，只需利用前期核武器的經驗和成果，通過計算機模擬即可研製。

　　目前公開報道的在研第四代核武器中，最具代表性的被認為有兩種，即反物質武器和核同質異能素武器。前者是利用物質和其反物質的相互作用（也叫湮滅反應）所產生的能量或者激勵出的X、γ射線等，引發核聚變的一種核武器；後者是通過核同質異能素這種特殊核素轉變為穩態時產生的能量，引發核聚變的一種核武器。這兩種核武器結構簡單、可靠性高，且易於引爆、單位爆炸力強、便於小型化，可用來製造反導攔截彈彈頭或微型導彈彈頭，成為反艦、反潛等的有效武器。

　　由此可見，第四代核武器絕非對現有核武器的簡單改進，不亞於一場對核武器從理論到技術的顛覆性改革，由於其涉及的理論超前、技術難度大，很難在短期內取得較大進展。但由於第四代核武器的性能優勢十分明顯，且作戰應用靈活和方便，可“速造速成”地作為“常規武器”使用，所以一旦修成正果並投入實戰，必將對未來戰爭產生重大的影響。