F-3的示意圖與F-22很像

　　談起下一代隱形戰鬥機，這一直是日本心裡的痛。自己的“心神”戰機項目立項並不晚，但是如今計劃處於擱置、流產的狀態。

　　不過，據三位消息人士近日透露，美國著名的軍火巨頭諾斯羅普·格魯曼公司有意參與研發日本下一代隱形噴氣式戰鬥機項目，而且，很可能可能會與另一個美國軍火巨頭洛克希德·馬丁公司展開競爭。

　　其中一個消息人士告訴英國路透社，“諾斯羅普公司對這個項目很感興趣”。這位消息人士對日本這一計劃有直接的了解。他說，諾斯羅普已經回應了日本方面的一些請求，並與日本國防工業官員舉行了初步會談。

　　該消息人士稱，諾斯羅普·格魯曼公司已向日本提供了一系列技術，這些技術可以為下一代F-3戰鬥機項目做出貢獻，但尚未向日本提出任何具體建議。這些消息人士拒絕透露姓名，因為他們沒有被授權與媒體對話。

　　諾斯羅普公司的投標將與洛克希德·馬丁公司形成競爭，後者十幾年一直壓制諾斯羅普公司，尤其是洛克希德·馬丁公司依靠F-22擊敗了諾斯羅普的YF-23“黑寡婦”樣機，贏得了1991年利潤豐厚的美國先進戰術戰鬥機合同。

　　據悉，這次洛克希德·馬丁公司為日本方面提出的方案包括基於F-35 和F-22“猛禽”戰鬥機的混合隱形設計。

　　作為美國最先進、戰鬥力最強的戰鬥機，F-22被禁止出口的任何國家，只供美國空軍使用。但日本已下令採購42架F-35戰機並進行後續升級，而且日本還計劃增加該訂單，包括購買適合日本直升機航母部署的垂直起降（VTOL）F-35B型艦載戰鬥機。

　　諾斯羅普·格魯曼公司並未對這一消息立即置評，該公司與洛克希德·馬丁公司都需要得到美國政府的批准之後，才能向日本提供敏感的飛機技術。

　　此外，東京還向美國的波音公司尋求參與F-3戰鬥機項目的報價，該公司生產F/A – 18E/F超級大黃蜂（Super Hornet）戰鬥機。日本方面還向歐洲防務公司詢問了合作的可能，包括BAE系統公司，該公司是建造歐洲“颱風”高空截擊機的主要成員。

　　國防工業消息人士稱，這家英國公司還向日本國防部提供了一份可能的技術清單。引入外國合作夥伴將使日本得以分攤開發成本（估計約為400億美元），並使其能夠獲得本應從零開始的隱形機技術。

　　不過，東京方面希望確保日本公司提供F-3戰機的航空電子設備和飛行硬件，包括通信和導航系統、雷達和正在由IHI公司開發的發動機。

　　消息人士向路透社表示，日本政府迄今已經就F-3戰鬥機項目發出三份邀請信，並致函英國和美國政府，詳細列出其要求。

　　任何被選中參與F-3項目的外國公司都將與日本防務承包商三菱重工合作。日本當前部署的F-2飛機是與洛克希德·馬丁公司共同研製的。三菱重工還組裝了日本的F-35，諾斯羅普·格魯曼公司也為其提供了機翼外殼等零部件。美國公司的其他軍用飛機包括E-2“鷹眼”（Hawkeye）預警飛機和全球鷹無人機（UAV），這兩種飛機都是日本購買的。

　　諾斯羅普·格魯曼公司製造了大名鼎鼎的B-2“幽靈”隱形轟炸機，並正在為美國空軍開發新的B-21隱形轟炸機。諾斯羅普·格魯曼公司生產的最後一架戰鬥機是F-14“雄貓”，2006年從美國海軍退役，但仍在伊朗空軍服役。

　　目前尚不清楚日本何時將開始F-3戰機的開發工作，因為日本官員在重點支出和軍事規劃等方面都在權衡。日本防務官員希望在本世紀30年代中期能引入這種隱形戰鬥機，以對抗中國殲-20和俄羅斯蘇-57隱形戰鬥機。