一個公認的事實是,我國陸軍在遠程火箭炮領域的造詣可謂是獨步天下:無論是射程還是精度都玩得日新月異、出神入化,大幅領先於國外同類武器系統,完全不輸於最先進的近程彈道導彈,甚至綜合效費比還要更勝一籌;堪稱是地面部隊實施不對稱精確打擊的神兵利器,讓敵人來不及擺開陣勢迎戰就先劈頭蓋臉地挨上一頓“鋼雨”。但是深患“火力不足恐懼症”的中國陸軍對於大炮仗的追求是永無止境的,現有的遠程火箭炮技術也依然存在着諸多亟待改進完善的固有缺陷。
在理論上作為一款遠程火箭炮,當然是在保證足夠精度的前提下射程越遠、有效載荷越高就代表性能越好,而且重量體積不能太大、造價成本不能太昂貴,否則就失去了投入實際部署的價值,但是要想面面俱到充分滿足各項技術指標卻是難上加難。以我軍現役的03式遠程火箭炮為例,其配備的300毫米制導火箭彈,彈長8米,彈重800公斤,戰鬥部150公斤,最大射程150公里,採用慣性導航+衛星制導,命中誤差不超過30米,可以使用不同類型的戰鬥部打擊各種點狀、面狀目標。
為了滿足陸軍遠程火力支援體系快速發展的需求,03式遠程火箭炮經過改進還可以發射射程達到300公里的遠程彈,但是付出的代價就是戰鬥部大幅縮水、火箭彈單價直線上升。這是因為傳統火箭彈是依靠化學能推進的,要想飛得遠就必須占用更大的空間和載荷來攜帶燃料,導致遠程火箭炮的性價比不斷下降,這也是射程數百公里的遠程火箭炮在全世界範圍內難以大量列裝的瓶頸所在。然而近年來中國的技術人員通過不懈努力,終於找到了解決這個世界性難題的絕佳辦法。
在國寶級專家馬偉明院士的率領下,我國的電磁發射技術異軍突起達到了國際領先水平,不僅成功研製出了航母艦載機使用的電磁彈射系統與美國並駕齊驅,還成為世界上第一個實現電磁炮上艦測試的國家,更加重要的是電磁發射技術的應用領域極其廣泛,掌握了成熟的電磁發射技術就像武林高手打通了任督二脈,任何平淡無奇的武功都可以化腐朽為神奇變得威力無窮、勢不可擋。既然電磁發射技術能夠將幾十噸的戰鬥機送上藍天,那麼小小的火箭彈自然更加不在話下。
於是將我國先進的遠程火箭炮技術和電磁發射技術強強結合,具有革命性意義的電磁發射火箭炮就這樣橫空出世了。簡而言之,這套裝備的操作流程非常類似於冷發射防空導彈,使用電磁發射裝置將火箭彈彈射到空中(冷發射防空導彈則是使用壓縮氣體彈射導彈),並且賦予火箭彈極高的初始速度(電磁炮可以把炮彈加速到將近十倍音速,電磁發射的火箭彈就算初始速度慢一些,但是加上自身的動力,射程就極為可觀了),原本射程100多公里的火箭彈輕鬆達到數百公里甚至更遠的射程也不在話下。
電磁發射火箭炮的最大優勢是增加射程幾乎不需要增加額外成本,還可以通過改變發射功率實現火箭彈打擊範圍的無級切換,避免不必要的燃料浪費,使遠程火箭炮大規模、高強度投入實戰成為現實,尤其是在地形複雜的高原地區大大降低了我軍火力發射單元機動轉移、後勤保障的壓力,以最短時間、最低成本給數百公里以外的敵人以毀滅性打擊(某南亞大國感到菊花一緊)。未來電磁發射技術將進一步拓展到航天發射領域,我國的首款電磁發射運載火箭預計2020年完成技術驗證,一旦電磁發射運輸火箭投入使用,美國風頭正勁的可復用式運載火箭就將面臨過時的尷尬境地。