美軍從二戰起逐漸成長為世界上最強大的軍隊，其中裝甲部隊在多次戰爭中越戰越勇，美軍的坦克裝備也從落後世界走到了世界領先。如今享譽世界的“艾布拉姆斯”系列坦克已經出口到了多個國家，並被公認為世界上最強大的坦克，然而就是這種坦克所用的主炮卻非美國貨，事實上美軍已經有幾十年沒用過自行研製的坦克炮了。

　　美國的坦克研發歷史起步相比歐洲各國要晚不少，加上20-30年代“孤立”政策的影響，使得美軍的坦克更新換代速度嚴重落後。雖然二戰期間美國也拿出了不少的優秀坦克設計，但最終走下繪圖板的卻很少，可以說美軍裝甲兵二戰時期幾乎是靠“謝爾曼”擊敗了德軍。二戰期間美國已經擁有了傲視群雄的工業能力，之所以在坦克設計製造上體現不明顯，更多是經驗和理念的差距。

　　40年代中期到50年代中期，美軍研製了一系列新型坦克，也就是後來俗稱的“巴頓”家族，從M26“潘興”開始，到M48“巴頓”結束。雖然總體性能一直在提升，但尷尬的是M26、M46、M47、M48都清一色的裝備90mm線膛炮，相比同期蘇聯陸軍裝備的100mm線膛炮稍顯遜色，比起T-62那杆115mm滑膛炮就差的更遠了。美軍自然能看到自家坦克火力上的差距，所以也研製了一系列的105mm乃至155mm的坦克炮，但最終都無疾而終。此時，集大英帝國數年之功而成的L7系列線膛炮投入使用，該炮的優秀性能一夜之間淘汰了幾乎所有西方世界的選手。

　　L7的優異表現自然也打動了美國人，美國迅速引進生產，稱之為M68型坦克炮。從M60A1坦克開始，英系主炮成了美軍坦克的標配。即便是50年代開始生產的M48系列坦克，也在1973年開始陸續換裝升級M68坦克炮，改裝後稱為M48A5型坦克。L7線膛炮不僅火力出眾，其適裝性也十分優秀，不僅僅是美國那些“大腦袋”坦克，蘇系的T-54/55這些“圓腦袋”也只需要小幅度改裝就能安裝L7坦克炮。我國在引進L7A3坦克炮後，大幅度延長了59、69、63等老坦克的軍隊生涯。

　　使用國外坦克炮，這對於美軍來說並沒有心理障礙，L7系列在美軍之中迅速開花，同期只有奇葩的M551“謝里登”和M60A2“星際戰艦”裝備了美國自研的152mm線膛炮。可以說M81和M162這兩個同源的152“大噴子”也成了美軍裝備的最後一種自研坦克炮。

　　M68的成功讓美軍嘗到了甜頭，要知道研發一款先進的高膛壓坦克炮可不是容易的事，英國在60年代花巨資研製的L11些線膛炮就是個反面例子。到了80年代初第三代坦克換代時，美軍任然使用國外引進的主炮，M1初期型號為此扛了數年的M68A1線膛炮，只為等德國出口的Rh120系列在美國生根發芽。Rh120是德國萊茵金屬公司（Rheinmentall）的明星產品，其地位和英系L7系列類似，也在裝備之後迅速被西方各國採用。實際上除了俄系的125mm滑膛炮和英系120mm線膛炮外，Rh120系列幾乎一統天下。

　　美國引進的Rh120滑膛炮改名M256，為了適應M1坦克的安裝以及美軍的操作習慣，M256換裝美國設計的直立楔式炮閂、熱護套以及更大的排煙裝置，此外炮口校正裝置改用更加安全的鎖緊螺栓固定。相比原裝的Rh120，美制M256的重量更輕，發射壽命更長，不過實際性能並無多少差距。從1986年量產的M1A1開始，“艾布拉姆斯”就一直使用M256坦克炮，即便後來德國人推出了55倍徑的新款Rh120，美軍都沒給自己的坦克換炮，而更大更強的140mm滑膛炮也在熱鬧一陣之後偃旗息鼓。

　　美軍目前並無研製新一代主戰坦克的計劃，自然也就沒有理由研製新型坦克炮，相比之下德國人的130mm滑膛炮已經進入了測試階段。在筆者看來，未來美軍還是會繼續用着“德國炮”，無論是延長炮管還是採用130口徑都大有可為，畢竟美國有這世界上最好的武器引進環境，自行研製這種費力不討好的事情，美軍是不會做的。