冷战时期早期，美国和苏联不约而同的想搞一种核动力飞机。因为当时正在研制的核动力舰船和潜艇，都证明了原子能的巨大优越性。理论上，核动力飞机具有无限航程，例如苏联研制的图95核轰炸机就能在1.8万米高空绕地球飞行80圈，大约相当于航程320万公里，是常规型图95轰炸机最大航程的350倍。这样的性能，人类用内燃机一百年也无法做到。世界那么大，我想特么去哪儿，就去哪儿。爽死了！

　　美苏的核动力飞机都是改装自大型战略轰炸机。1951年，美国核动力飞机的研制工作拉开帷幕。由通用电气公司负责机载核反应堆的开发工作，由康维尔公司和洛克希德公司合作开发载机，首飞计划定于1956年进行。康维尔公司计划改装两架基本型的B-36H轰炸机，这是当时世界上最大的轰炸机。用改装的B—36H搭载核反应堆动力装置，改进后的飞机重新编号为X-6，第三架改装后的B-36H被赋予了NB-36H的型号，用作专门的飞行试验平台。

　　美国海军则在1956年提出了一个核打击飞船的项目。为了与美国战略空军竞争，研制一种大型核动力水上轰炸机，力争能在战略导弹核潜艇投入使用之前，临时用于海上核反击。该机在P6M“海上霸王”大型水上飞机基础上研制，动力由一台核反应堆提供给两台大推力涡喷发动机，P6M的低空飞行性能异常优越，能以0.9马赫的高亚音速超低空飞行。

　　P6M“核打击飞船”的机长40米，翼展31米，空重41吨，最大起飞重量80吨。而中国正在研制的AG-600蛟龙水上飞机的最大起飞重量是53.5吨。不过，这架核打击飞船的综合使用效率很令人怀疑，被美国海军视为昂贵和落伍的废物，随着北极星弹道导弹核潜艇的下水，该机最后只停留在图纸阶段。

　　苏联也紧跟美国的步伐开始研制计划，不管怎样，美国有的，苏联也必须有。苏联部长会议于1955年8月12日下达第1561-868号决议，要求相关科研机构和航空企业投入核动力飞机的研制工作中。随即，代号图-119的计划被启动，也就是计划在图-95战略轰炸机上使用苏联自己的VVR-C核反应堆。

　　图-119的原型机是一架改装的图-95LAL核轰炸机，一共试飞了34次，核反应堆开启了几次，核动力飞行的试验充分验证了核动力飞机的可行性，图-95LAL在理论上能够绕地球赤道飞行80圈不落地，只要飞行员还没死……

　　经过一系列试验，苏联的图-119最终采用NK-14A型核动力涡桨发动机，于1965年实现首飞。随后这些项目没有再获得进展。美苏双方都经过了多年的研制和试验工作，也都获得了不小的成就，但此项目最终都纷纷下马。美国是在1957年，NB-36H被拆毁。

　　在60年代，美国和苏联甚至还想研制核动力的巨型飞艇，这种疯狂的设计，只有在那个核弹至上的年代才能被军方提出来。但不论是核轰炸机，还是核动力水上飞机，还是核动力飞艇，所有这些实质研制和图纸设想的项目，最后都下马了。

　　主要原因有三条。首先是核动力轰炸机能够在空中巡航几周甚至数月时间，当时的技术都无法解决机组人员的防辐射和机上生活问题。其次，美苏两国的远程弹道导弹到60年代获得了明显进步，各自装备了能打到地球另一面的洲际导弹。这时再使用核动力飞机长时间巡航来保持战略威慑，就显得很多余。最后，核动力飞机在空中飞行时，会对环境造成严重污染，它就像一颗会飞的脏弹，在空中飘荡，万一掉下来，后果不堪设想。。。。。。

　　到了60年代中期，美国和苏联都认为图-95和B52远程轰炸机的航程已经足够，新型洲际弹道导弹也已经成熟，弹道导弹核潜艇的威慑力已经显现。这时已经没有必要再去研制核动力飞机。核动力飞机曾经在人类的历史上昙花一现，但是人类并没有停止探索的脚步，甚至是在民航领域。如果将来在相关技术条件成熟的情况下，很可能会再次绽放光芒。