苏30是俄罗斯在苏27单座型战斗机的基础上发展而来的一款双座型多用途战斗机，定位有点类似于美国的F15E，由于出口装备的国家众多，拥有相当高的知名度，也形成了一个较为庞大的系列产品。俄罗斯研制苏30的初衷仅仅只是用于国土防空，配备了大功率机载雷达，远距离的转场航程，出类拔萃的机动性能，再加上多了一名飞行员，很适合在广阔无垠的西伯利亚荒原长时间独立执行拦截任务。但是迫于90年代糟糕的经济状况，俄罗斯显然无力采购苏30，只能将其投入国际市场。
既然想要出口海外给别人打工，那么就必须满足客户的使用需求。于是俄罗斯为苏30定制了不同配置的套餐，客户如果银子掏得多就可以拿到高配版，客户如果喜欢便宜实惠那么也有经济适用版可供挑选。众所周知，中国和印度是苏30最大的两个海外使用者，可以毫不夸张地说，正是得益于中印两家的巨额订单雪中送炭，苏30项目才没有半途夭折。不过对于引进苏30的配置选择，中印两国却存在着明显的差异，中国采购的是苏30MKK系列，而印度采购的却是苏30MKI系列。
苏30MKK和苏30MKI虽然只有一个字母之差，但是分别代表着两个截然不同的发展路线。这是因为两款苏30分别出自不同的制造单位，苏30MKK的生产商是共青城飞机生产联合体，苏30MKI的生产商是伊尔库茨克飞机制造联合体。前者拥有非常丰富的生产苏27系列的经验，包括苏27、苏33、苏34、老版苏35等等均出自于它的手笔，对于研制苏30自然是得心应手。苏30MKK的机体就是源自老版苏35的设计，结构强度得到了很大的改进，较好地克服了苏27系列原有的跨音速陷阱问题。
后者对于苏27系列却是涉猎不多，在此之前只生产过苏27UB，苏30MKI的机体就是在苏27UB身上改出来的，在结构水平上落后苏30MKK大约半代的水平。尽管苏30MKK的平台占据上风，但是总体设计却相当保守，尽量使用成熟的子系统，一是配备了较为落后的N001VE型倒卡天线雷达，不过具备地形跟踪规避和合成孔径成像功能，强化了对地打击能力，可以发射各类精确制导空地弹药，也可以发射主动雷达制导中距空空导弹。二是发动机为基本型的AL31F，没有安装前翼，并不刻意强调机动能力。
苏30MKI则恰恰相反，尽可能多地堆砌了在当时看来非常前卫的技术，比如N011M“雪豹”无源相控阵雷达，加装了全动前翼的“静不稳定三翼面布局”，AL31FP推力矢量发动机等等，单纯从先进性而言无疑大大超过了苏30MKK。然而任何事情都存在着两面性，苏30MKI那些看似高大上的装备实际上并不成熟，以AL31FP推力矢量发动机为例，无故障使用周期只有短短的几十个小时，导致印度空军的苏30MKI机群趴窝率长期居高不下；N011M雷达也是一个有名的老花眼，理论探测距离虽远，却难以精确识别目标。
中国的苏30MKK中规中矩，优势在于拿来就能用，可以快速形成战斗力，特别是在2000年初期填补了我军缺乏空中远程精确对地打击能力的空白，也一度是我军唯一可以发射主动雷达制导中距空空导弹的机型，在很长一段时期内担纲对空对地作战的绝对主力。印度的苏30MKI则成为俄罗斯实验新技术的小白鼠，耗费了十多年的时间才进入稳定使用期。如今我国通过消化吸收苏30MKK研制出了性能取得全面超越的歼16四代半战斗机，印度依然停留在许可生产苏30MKI的阶段，不能不说中国当年的选择是更加明智的。
